這十年，中國載人航太工程每一次重大突破都帶給國人無限的驚喜。作為親歷者，周建平的感受更為強烈。從發射場系統總設計師，到載人航太工程副總設計師，再到擔任工程第二任總設計師至今，周建平參與並見證了中國載人航太事業發展最為迅速的十年。
“人一生中所能幹的事是有限的，能參與完成我國載人航太跨越式發展，是我最值得自豪的事。”周建平說。
我們中國是載人航太的後來者，也是自主創新的超越者，在目標飛行器、交會對接方式等方面，採取了與發達國家完全不同的技術路線
正是航太人自主創新的艱辛探索，一步步把中國人的飛天夢想變為現實。走向太空的每一個腳印，無不鋪設著一塊塊創新的基石。
從垂直總裝、垂直測試、垂直轉運和遠距離測試發射的“三垂一遠”發射模式，到國際先進的、基於IP技術的“永遠線上的航太測控網”；從火箭控制系統採用更加精準的迭代制導手段，到具有中國自主智慧財產權的空間交會對接機構……一路發展，一路突破，一路創新。
周建平說，早在1965年，人類就實現了兩個航太器之間的首次空間交會對接。在這個領域，中國人是後來者。我們認識到，只有自主創新，才能迎頭趕上。
2011年9月29日，中國全新研製的首個目標飛行器天宮一號順利升空，之後它相繼與後續發射的神舟八號、神舟九號飛船成功實施了無人交會對接和載人交會對接任務。此番完美突破空間交會對接技術之後，中國已完全掌握載人航太的三大基本技術。
作為建設空間站必須邁過的關鍵一步，空間交會對接規模大、技術複雜、風險多。美俄（蘇聯）一開始均選擇多次發射目標飛行器，驗證交會對接技術。
“從總體方案講，我們的首次交會對接任務和當時美俄的做法是不一樣的。他們都是飛船與飛船對接。而中國專門研製了天宮一號目標飛行器，這在技術、經濟等方面更具優勢。”周建平說，“天宮一號除了完成交會對接以外，與飛船相比，它可以給人提供訪問、工作、生活的支撐能力。當飛船和目標飛行器對接以後，人們可以進到這個目標飛行器裏面去，在裏面生活和工作一段時間，包括進行科學實驗，如果用飛船去做，這個是做不到的。此外，我們採取N＋1的交會對接模式，使得一個目標飛行器可支援多次交會對接。這種做法和國外完全不同，是世界獨創。”
周建平說，我們的目標飛行器也是一個小型的空間實驗室。利用這個目標飛行器，我們可以去研製和驗證空間站的一些技術，為未來空間站的研發打下比較好的基礎。
正是中國航太人自主創新的艱辛探索，正是這一系列中國創造的新技術、新創造、新突破，一步步把中國人的飛天夢想變為現實。
插頭“縮針”，座椅緩衝機構不穩定……面對一個個小故障，航太人像對待重大難題那樣認真細緻一絲不茍，保證了載人航太工程的可靠、安全，萬無一失
在某次神舟飛船發射任務準備過程中，曾經發生過一段小插曲。周建平說，這件事情至今讓他和很多同事記憶猶新。
一個設備的插頭在即將發射的前幾天突然出現了“縮針”的現象。為了儘快查清問題，當時的載人航太工程總指揮親自趕到現場，要求技術人員把插頭解剖開來查看。技術人員對這個“縮針”的插頭會帶來什麼樣的問題持有不同的觀點，對此工程總指揮都認真仔細地一一聽取了彙報和分析，直到對問題有準確、可靠和一致的結論。
“按常規來說這個小故障交給技術人員處理就可以了，可最後並沒這麼做。”周建平說，這使我們深刻感受到了載人航太人對這份事業的高度責任心。
周建平說，直到現在他們還常常說到這件事情。雖說只是一個簡單的插頭，但體現了載人航太工程對高可靠、高品質的追求，也體現了載人航太人確保完成任務的決心和實事求是的精神。
類似這樣的故事還有很多。在每個航太人的心中，責任、嚴謹、可靠、安全……始終是工作中的關鍵詞。
神舟五號，楊利偉代表中華民族實現飛天夢想，任務準備過程中，技術人員發現飛船的座椅緩衝機構工作不夠穩定。而飛船從太空返回時，一旦著陸緩衝發動機發生故障，座椅緩衝機構的不穩定就會影響到航太員能否安全著陸。“問題發現以後，我們緊急組織有關人員加班加點進行攻關研製，最終趕在發射前研製出了一個具有新的緩衝原理的緩衝機構，用它替換掉原有的舊機構，增強了可靠性。”
“這是故障情況下保障安全的一個裝置，那麼短的時間能把它重新研製出來，並完成試驗和鑒定是非常不容易的。它真正體現出了載人航太技術人員高度追求‘安全第一’的態度和精神。”周建平說。
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