胡錦濤在向中共十八大作報告時提出，要努力建設美麗中國，實現中華民族永續發展，著力推進綠色發展、迴圈發展、低碳發展。“美麗中國”的提法一經提出，立即在代表中引起強烈的反響和共鳴。我們有理由相信，這也必將會成為引領中國未來發展的關鍵詞。“把生態文明建設擺在五位一體總體佈局的高度來論述，這是個非常重要的提法，表明我黨對中國特色社會主義總體佈局的認識深化了，也彰顯了中華民族對子孫對世界負責任的精神。”有代表這樣高度評價此提法的重要意義。“美麗中國”在常人眼裏，不過是一個帶點詩意的概念。它如何會被寫入黨代會的報告，而且要如此濃墨重彩的表述？對於未來中國的發展究竟會起到什麼樣的指導作用？解答這些疑問，首先還是要了解這一概念提出的現實和歷史背景。
從現實來看，環境問題已經成為影響中國未來發展的重要制約因素。這種制約首先是資源的限制，粗放式發展是以對自然資源的巨大消耗為代價的，對礦藏、水利、電力、森林資源高效開發，可以讓中國迅速實現溫飽。但要實現富裕和發達，現有的資源遠遠不夠，例如全世界的石油加在一起，支撐不了每個中國人去實現小汽車夢。
因此，就像報告中所說的“資源約束趨緊、環境污染嚴重、生態系統退化的嚴峻形勢”。無論從自然的可承受能力，還是從公眾的可接受能力來說，發展過程中遇到的人與環境的矛盾，都是我們不得不面對的現實問題，而且，從更長遠的角度來看，也是影響未來永續發展的重要因素。“美麗中國”概念是新的，其理念卻並不完全陌生，是近些年中國共產黨執政思想的順延。回顧歷次大會對生態建設的提法：中共十五大報告明確提出實施可持續發展戰略；中共十六大以來，中央相繼提出走新型工業化發展道路，發展低碳經濟、迴圈經濟，建立資源節約型、環境友好型社會，建設創新型國家，建設生態文明等新的發展理念和戰略舉措；中共十七大報告進一步明確提出了建設生態文明的新要求，並將到2020年成為生態環境良好的國家作為全面建設小康社會的重要目標之一。
從概念變遷中，我們可以明顯感覺到，發展的理念一以貫之，但具體目標更加明確，戰略地位越來越高。將生態文明建設融入經濟建設、政治建設、文化建設、社會建設各方面和全過程，就清晰地表明生態文明建設，不僅是單純的生態保護、環境改善這麼簡單，而是一種發展理念的革新，會影響著發展思路的轉變。
從“人定勝天”的萬丈豪情到“必須樹立尊重自然、順應自然、保護自然的生態文明理念”；從GDP冰冷的“數字中國”，到可感、可知、可評價的“美麗中國”，說明我黨的執政理念越來越尊重自然，越來越尊重人民感受。這是一個讓人備感溫暖的信號，也必將成為指引未來中國發展的新共識，凝聚億萬人力量，共同建設一個美麗的中國。（周龍）
