西方有“聖誕老人”，中國有“春節老人”。
每到春節期間，有“中國春節文化之鄉”美稱的四川閬中，在古城街巷裏，人們常會看到身著紅色吉慶古裝、手持法杖、面容慈祥的白髮白鬚老人，在忙著給人們送發紅包，恭賀新年快樂、平安吉祥。這就是中國“春節老人”落下閎的化身。
落下閎是誰？他怎麼會被稱為“春節老人”？這要從春節習俗說起。
“有錢沒錢，回家過年”。春節是中國最盛大、最熱鬧、最重要的傳統節日，也是歡慶豐收、喜望來年，一年中最放鬆、最歡快的時候，可謂中華民族的“嘉年華”。據記載，中國人過春節已有四千餘年歷史。
自古以來，中國就以農曆紀年，每年第一個月叫元月（或正月）。不同朝代，元月日期不相同。夏朝以孟春元月為正月，商朝以臘月（十二月）為正月，秦始皇統一中國後以十月為正月。可見那時，元月是歲首，春節是迎春，迎新年與迎春天，兩者時間不一定相同。真正把“迎接新年”與“迎接春天”統一起來並沿用至今的人，是閬中人落下閎。
落下閎，姓落下，名閎，字長公，巴郡閬中人（四川閬中）。漢武帝元封年間（西元前110年—西元前105年），曆法由於多年未修以至於非常混亂，與天象嚴重不合而影響農業生產。漢武帝下旨編造新曆，除依靠以司馬遷為首的官方天文學家，還廣泛徵召民間天文學家進京修歷。在同鄉譙隆推薦下，落下閎應徵入京，與唐都等人修制了一部歷書，他擔任主要運算工作。經比較鑒定，漢武帝認為落下閎等制定的曆法優於其他17部曆法，于是在西元前104年將其公佈實施。當年改元“太初”，這部歷書就叫《太初歷》。《太初歷》採取了當時先進的計算方法，一直被歷朝歷代沿用，其間只作過幾次小的修改。這也是中國有史記載使用時間最早、歷時最長、最科學完整的曆法。
《太初歷》中，首次將二十四節氣編入，與春種、秋收、夏忙、冬閒的農業節奏合拍，並制定了確定閏年的方法和以“雨水”這個節氣所在的月份為正月、“以孟春正月為歲首”的曆法制度。“孟春”是春季第一個月，以正月初一為一年第一天，稱為“元旦”。二十四節氣中的“立春”常會出現在春節前後。從此，中國人迎接新年與迎接春天真正吻合了。
由於落下閎是在曆法上確定春節的天文學家，老百姓親切地稱他為“春節老人”。英國科技史學家李約瑟在《中國科學技術史》中，稱落下閎是世界天文領域中“燦爛的星座”。2004年9月16日，中國科學院國家天文臺將一顆國際永久編號為16757的小行星命名為“落下閎星”。
數千年綿延不斷的中國春節，是海內外中國人共同的精神家園。閬中這座古城，因其孕育了天文曆算大家落下閎，又因其春節民俗文化活動既有全國各族各地的共性特徵，又獨具川北民俗特色，故被全國文聯民間藝術家協會命名授予“中國春節文化之鄉”美譽。
又是一年春節到，莫忘先賢落下閎。（馬凱 作者為閬中市政協副主席）
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