美國路易斯安那州的鐳射干涉引力波天文臺。新華社發
探測到的引力波源自兩個黑洞碰撞的想像圖。圖/CFP
在美國首都華盛頓舉行的新聞發佈會上，螢幕上顯示出探測到的引力波。圖/CFP
《星際穿越》中的情景原來真的存在，利用引力波，不同維度的時空可以相互傳遞資訊。當地時間2月11日，加州理工學院、麻省理工學院以及“鐳射干涉引力波天文臺（LIGO）”的研究人員在華盛頓宣佈探測到引力波。預言百年，苦尋幾十年，這是人類首次直接探測到引力波，也成為愛因斯坦廣義相對論實驗驗證中最後一塊缺失“拼圖”。
引力波來自兩黑洞碰撞
據了解，引力波如一種時空漣漪，類似石頭被丟進水裏產生的波紋。黑洞、中子星等天體在碰撞過程中均產生引力波。此次研究人員直接探測到的引力波，就是來自於兩個黑洞的碰撞。
去年9月14日，研究人員利用LIGO探測器探測到兩個黑洞合併的引力波，也是首個位於地球之外13億光年的引力波源GW150914。據研究人員估計，兩個黑洞的品質分別相當於36個與29個太陽品質，合併後的總品質為62個太陽品質。也就是說，合併過程中，有3個太陽品質的能量以引力波的形式釋放。
清華大學團隊作出貢獻
清華大學昨日表示，作為中國大陸唯一LIGO科學合作組織成員，清華大學研究團隊作出貢獻。
2009年LSC（LIGO科學合作組織）接受清華大學為正式成員。據了解，研究團隊著重採用先進計算技術提高引力波數據分析的速度和效率，參與了LSC引力波暴和數據分析軟體等工作組相關研究。
華中科技大學物理學院教授、精密物理量測量教育部重點實驗室主任葉賢基表示，目前國內做引力波理論研究的比較多，做相關實驗的研究團隊比較少。這次發現相信會對國內引力波研究有很大的推動，相信更多的科學家會加入到實驗的隊伍當中。
■ 釋疑
引力波是如何被探測到的？
在愛因斯坦預言引力波百年後，這是人類首次直接探測到引力波。根據愛因斯坦計算，引力波強度微弱，探測困難，但研究人員從未停止尋找。
據了解，此次探測，研究人員分別在美國兩州之間設置兩個間隔數千公里的探測器，呈L形排列。加上兩個天文臺使用完全相同的設備，研究人員認為兩者數據可以彼此驗證，排除偶然因素。
L形排列的測量臂長度為4公里，並垂直排列，兩端各有反射鏡面。研究人員表示，鐳射可在測量發射臂上來回反射，如果干涉條紋發生變化，可直接探測引力波存在。
2015年9月14日抵達地球的引力波信號，就是被剛改造升級的LIGO的兩個探測器，以7毫秒的時間差先後捕捉到。
探測到引力波意味著什麼？
葉賢基表示，此次發現開啟了引力波天文學的時代。以前天文學只能借由電磁波進行觀測，但很多物質靠電磁波觀測是看不到的。現在測到引力波之後，可以借由引力波觀測天體，比如黑洞、暗物質等，研究宇宙早期的結構和演化。
此外，它開啟了另外一扇窗，以前科學家只能用電磁波觀測的天體，比如以前對黑洞的觀測非常有限，而現在可以看到黑洞合併的過程，黑洞對整個宇宙的結構和演化扮演非常重要的角色。
■ 背景
引力波宇宙中的“時空漣漪”
愛因斯坦發表于1915年的廣義相對論，與此次發現的引力波有什麼關聯？
愛因斯坦將時空視為一種可以變形的介質，其廣義相對論所預言的一種以光速傳播的時空波動。廣義相對論認為，在非球對稱的物質分佈情況下，物質運動，或物質體系的品質分佈發生變化時，會產生引力波。引力波常被比做石頭丟進水中產生的波紋，如同宇宙中的“時空漣漪”。
在宇宙中，有時就會出現如緻密星體碰撞併合這樣極其劇烈的天體物理過程。過程中的大品質天體劇烈運動擾動著周圍的時空，扭曲時空的引力波也在這個過程中以光速向外傳播出去。
■ 對話
“從此可用這種新手段探索宇宙”
德國馬克斯-普朗克引力物理研究所、清華大學博士後胡一鳴，作為LIGO科學合作組織成員，參與了此次引力波的探測。昨日，仍在德國進行研究工作的胡一鳴在接受新京報記者採訪時表示，引力波的成功探測，意味著人類擁有了新的手段去探索宇宙。
新京報：參與探測引力波項目的感受如何？
胡一鳴：能夠見證歷史，並參與到其中，我感到非常榮幸。
新京報：LIGO科學合作組織的此次探測，都經過了哪些考驗？
胡一鳴：LIGO科學合作組織為了這次探測，從材料、鍍膜、隔震、鐳射、真空，再到超級電腦、數值相對論、快速信號處理、數據分析、快速空間定位、參數估計，每一步都包含了科研人員的辛勤與付出。
新京報：為何引力波信號被探測到半年才得到確認，中間經過了哪些過程？
胡一鳴：去年9月14日引力波信號到達後3分鐘，就被程式發現，但是因為那個時候還沒有正式開始觀測，等大家回過神來發現這次探測時，已經是半小時以後了。儘管如此，我們內部恪守規則，在沒有萬分的把握之前，嚴禁任何成員向任何組織外的個人透露消息。
LIGO科學合作組織非常的嚴謹。只有當你握有強有力的證據，你才可以做出超出常人想像的論斷。此次我們所公佈的每一句話，每一個數字，背後都是大量的討論以及反覆的計算和確認。可以說是兩句三年得，一吟雙淚流。
新京報：成功探測引力波後，未來的研究方向是什麼？
胡一鳴：引力波的成功探測，意味著一個世紀的努力到達終點，更意味著一個新的研究領域的誕生。我們從此可以用這種新的手段探索宇宙，用前所未有的方式理解以前無法很清楚地理解的現象，比如超新星爆發具體過程、中子星內部結構等。這些對傳統的電磁波天文學來說極具挑戰的課題，有望通過引力波的研究變得觸手可及。
不過就引力理論，和時空的理解方面，此次探測與愛因斯坦一個世紀前所創立的廣義相對論高度吻合，所以很難從這次探測帶來太多關於時空本質的深層次的突破。但我們也不能排除這種可能性：在未來的某一天，我們探測到了更為極端的引力波信號，在極端的物理條件下，廣義相對論有可能會出現與觀測事實的偏差，到那時，出現一個顛覆性的理論，革新人類對時空的理解，也未可知。
[責任編輯：郭曉康]
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