原標題：全球最大“鍋蓋”可尋地外文明
還記得“鍋蓋天線”長什麼樣嗎？2016年7月3日，直徑500米、迄今全球最大的“鍋蓋”在貴州喀斯特天坑中架設完成。它就是500米口徑球面射電望遠鏡，世界上最大和最具威力的單口徑射電望遠鏡。它被稱為“天眼”，用來傾聽宇宙深處聲音、觀測宇宙奧秘。
靈敏的“耳朵”
用過“鍋蓋天線”的人知道，鍋蓋口徑越大，電視畫面也越清晰。對於射電望遠鏡來說，口徑越大看得越遠。全世界的射電天文學家都追求建造更大口徑的“鍋蓋”，以提高射電望遠鏡靈敏度。
中國科學院國家天文臺研究員、500米口徑球面射電望遠鏡工程副經理彭勃說，射電望遠鏡在設計建造之初就曾遇到經費緊張，但不管減什麼科學家們都不願縮小望遠鏡的口徑。此前，世界上最靈敏的射電望遠鏡，分別是德國波恩100米望遠鏡和美國阿雷西博300米望遠鏡。前者是可以移動“搖頭”的，後者則借助波多黎各島上的喀斯特洼坑建造。
不只是大一圈
無論是置身大射電望遠鏡邊上，爬上附近山頂的觀景臺，還是通過虛擬現實視頻，你都能直觀感受它的第一特點——大。科學家們形容它是一座“觀天巨眼”。
中國科學院國家天文臺500米口徑球面射電望遠鏡工程總工藝師王啟明說，僅圈梁、索網和支撐饋源艙的6座高塔就用掉1萬多噸鋼材。
“望遠鏡反射面總面積為25萬平方米，相當於30個標準足球場那麼大。儘管反射面板才1毫米厚，也用掉2000多噸鋁合金。”王啟明說。
但大射電望遠鏡絕不是金屬堆砌的“傻大粗”，它是最精密的天文儀器。
中國科學院國家天文臺副臺長鄭曉年說，100米口徑的德國波恩望遠鏡曾號稱“地面最大的機器”，中國大射電望遠鏡與它相比，靈敏度提高約10倍。300米口徑的美國阿雷西博望遠鏡，50多年一直無人超越，中國大射電望遠鏡跟它相比，綜合性能提高約10倍。
尋找地外文明
“跟其他射電望遠鏡一樣，中國大射電望遠鏡最主要的兩大科學目標是巡視宇宙中的中性氫和觀測脈衝星，前者是研究宇宙大尺度物理學，以探索宇宙起源和演化，後者是研究極端狀態下的物質結構與物理規律。”鄭曉年說。
地球大氣層留給人類探索宇宙兩個窗口，一個是光學，一個是射電。對天文學家來說，如果光學望遠鏡是顯微鏡，那麼射電望遠鏡就是CT機，可以獲得天體的超精細結構。
“從射電望遠鏡誕生至今，人類共發現了約2500顆脈衝星，如果中國大射電望遠鏡的工作時間全部用於觀測脈衝星，它一年時間內就有望將這個數量翻倍。”彭勃說。
“針對大眾十分關心的大射電望遠鏡能否用於尋找地外文明，答案是肯定的。”彭勃表示，它是探測係外行星尤其是類地行星的利器。由於靈敏度提高，它能看到更遠、更暗弱的天體，通過探測星際分子、搜索可能的星際通訊信號，尋找地外文明的幾率比現有設備提升了5至10倍。據新華社
[責任編輯：郭曉康]
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