貧困是指物質上匱乏及由這種匱乏造成的社會後果,即一個人生活水準未達到社會可接受的最低標準。貧困包括絕對貧困和相對貧困：絕對貧困指人的最低生理需求無法得到滿足，基本生活沒有保障，不能維持簡單再生產；相對貧困指人的基本生理需求得到滿足，能夠進行簡單再生產，但生活水準低於社會公認的標準。
貧困是對人權的直接剝奪。無論是絕對貧困還是相對貧困，都是對人權的限制、是實現人權的障礙；減緩和消除貧困是人權的基本要求。首先，貧困侵犯了人的生命權，所有人權都以人的生存為前提，附著在生命之上。絕對貧困危害了人的生理活動，縮短了生存時間，惡化了人的生存狀況，直接損害了人的生命，阻礙了生命權的實現。為了根除對生命權的侵害，必須徹底消除絕對貧困！再者，貧困也直接剝奪了國際人權文書宣佈的一些基本人權，如免於饑餓的權利和享受適當生活水準的權利等。聯合國大會1948年通過的《世界人權宣言》第25條規定：“人人有權享受為維持他本人和家屬的健康和福利所需的生活水準，包括食物、衣著、住房、醫療和必要的社會服務”。絕對貧困狀態下，很難實現免於饑餓的權利。即使擺脫了絕對貧困，在相對貧困狀態下，也不容易實現“享受適當生活水準的權利”。
減緩和消除貧困是最基本的人權。貧困剝奪了人應有的價值，貶低了人類尊嚴，限制了人的自由，排斥了窮人的政治參與，全面阻礙了人權的實現。在貧困狀態下很難使人權獲得保障。消除貧困，讓每個人都有飯吃、有衣穿、有房住、有學上，是應優先解決的人權問題。減緩和消除貧困本身就是人權保障的重要內容，同時也是實現其他人權的前提和條件。因此，減緩和消除貧困具有重要人權意義。
改革開放以來，在經濟高速增長的背景下，中國政府投入鉅額資金，採取有效措施，努力消除農村貧困，幫助7億多農村貧困人口擺脫貧困，極大地改善了中國農村的貧困面貌。通過連續多年的扶貧開發，貧困地區的基礎設施得到全面改造，群眾的生產生活條件明顯改善，貧困人口的收入顯著增加，教育、醫療水準大幅提高。這是最紮實的人權進步！中國政府目前正在實施全國性的脫貧攻堅行動，計劃到2020年使5500多萬農村貧困人口全部脫貧。這將極大地推動中國人權發展。（李雲龍）
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