“瘦小版”黑洞現身 引力波立了哪些功？
美國時間11月15日，鐳射干涉引力波天文臺(LIGO)官方網站發佈消息，再次宣佈接收到來自太空的引力波信號。而在目前通過引力波探測到的雙黑洞中，形成此次引力波信號的雙黑洞“體重”最輕。這次發現的意義何在？能與從電磁波觀測得到的黑洞性質形成怎樣的互補關係？科技日報記者就此採訪了相關專家。
黑洞是宇宙中的“貪吃王”，它憑藉巨大的引力將恒星等物質撕裂，並在身體週邊形成一個“甜甜圈”模樣的氣體吸積盤，氣體一邊旋轉一邊向它靠近，最終被它吞進“肚”裏。
吸積盤中氣體高速旋轉，越靠近黑洞轉速越快，高速氣體之間的摩擦會產生大量的熱，使吸積盤中心部分氣體溫度達到驚人的高度併發出強烈的電磁輻射。通過天文望遠鏡觀測宇宙中的電磁波，科學家可以推斷黑洞的存在。
然而，可以探尋單個黑洞的電磁波觀測在雙黑洞面前陷入“盲區”。在雙黑洞系統中，兩個黑洞在最終的併合過程中，周圍並沒有氣體存在，因此不會產生能夠被探測到的電磁波輻射。
沒有產生電磁波，並不意味著雙黑洞系統無跡可尋。雙黑洞併合前，會一邊互相繞轉一邊釋放出引力波。由於引力波帶走了能量，兩者會越轉越近，直到撞上，釋放出巨大的能量。因此，通過探測引力波，人們不僅能“捕捉”到雙黑洞系統，還能“看見”它們並和的過程。
形成此次引力波信號的雙黑洞“體重”是引力波探測歷史上最小的。今年5月LIGO發佈的第三次引力波事件，探測到兩個分別為31.2和19.4個太陽品質的黑洞，而此次探測到的兩個黑洞品質分別為7倍和12倍太陽品質。
“對於品質較小的恒星級雙黑洞，在地面引力波探測器直接探測到它之前，科學家們並不確定它們是否存在，此次探測結果證實，小品質的雙黑洞系統是存在的。”國家天文臺研究員茍利軍說道。如果說今年5月發佈的引力波探測結果表明宇宙中存在“微胖界”黑洞，這次的結果意味著找到了“瘦小版”黑洞。
在描述引力波和電磁波探測的不同特質時，LIGO科學合作組織爆發源分析組聯席主席Ik Siong Heng曾指出，傳統的光譜觀測能提供天體物理現象外層的動力學資訊，但引力波觀測則能讓我們聽到那些宇宙中最高能現象的“心跳”。
同樣是獲取黑洞的品質、自旋速度等物理性質，和電磁波探測相比，引力波探測方式更為直接。通過直接分析引力波波形，科學家們就能推算出黑洞的品質、自旋速度、兩個黑洞互相繞轉速度。
電磁波探測則是間接得到這部分資訊。茍利軍指出，通過觀測黑洞周圍的伴星和黑洞周圍的吸積盤輻射，可以獲得黑洞品質、黑洞自旋以及黑洞與伴星互相繞轉速度。
值得一提的是，通過探測引力波，能獲取雙黑洞併合前每個黑洞的自旋資訊，以及併合後形成的黑洞的自旋資訊，這對理解雙黑洞形成機制有重要意義。茍利軍解釋道，目前科學家認為雙黑洞系統有兩種形成可能：孤立雙星演化，或者一顆黑洞捕捉另一顆。目前從引力波觀測得到的黑洞併合前自旋資訊，更多地支援後者。
但美中不足的是，引力波信號自身也存在一定缺陷，比如信號十分微弱，信號源定位誤差非常大，僅僅利用引力波探測無法確認信號來自哪。事實上，引力波與電磁波攜帶著天體不同類型的資訊，對兩者的探測互為印證。引力波及其電磁對應體的發現，有助於科學家結合不同資訊研究天體的性質，並檢驗宇宙的基本規律。
就此次發現的黑洞而言，它有助於天文學家將從引力波觀測得到的這類黑洞的性質與從X射線觀測中發現的黑洞性質進行比較，填補這兩類觀測之間缺失的一環，促進多信使天文學的發展。
