中國月背著陸拉開大幕 中繼衛星讓外媒浮想聯翩
【環球網軍事-航太5月22日報道 環球時報特約記者 張亦馳 杭添仁 任 重】5月21日晨，中國在西昌衛星發射中心用長征四號丙運載火箭，成功將探月工程嫦娥四號任務中繼通信衛星鵲橋號發射升空。雖然中國官方對於這次的任務比較低調，但這一具有很高價值的發射仍然引起外媒的廣泛關注。據《環球時報》記者了解，鵲橋號發射入軌之後將為年底擇機實施的嫦娥四號月球探測任務提供地月間中繼通信服務，因此這次發射也標誌著中國嫦娥四號月球背面著陸任務拉開大幕。
給“嫦娥”架“鵲橋”不輕鬆
據《環球時報》記者了解，此次發射，長征四號丙運載火箭飛行25分鐘後，星箭分離，將鵲橋號中繼星送入近地點高度200公里，遠地點高度40萬公里的預定地月轉移軌道，衛星太陽翼和中繼通信天線正常展開。後續，鵲橋號中繼星將最終進入環繞地月拉格朗日L2點的使命軌道。它也將成為世界首顆運作于地月拉格朗日L2點的通信衛星。
說到發射鵲橋號的意義，就必須要了解一下它所服務的嫦娥四號探月任務，它將實現人類首次月球背面軟著陸和巡視勘察。據航太專家介紹，由於潮汐鎖定的原因，月球繞地球公轉的週期與月球自轉的週期相同，所以月球總有一面背對著地球，這一面被稱為月球背面。著陸在月球背面的探測器由於受到月球自身的遮擋，無法直接實現與地球的測控通信和數據傳輸。因此，嫦娥四號要降落在月球背面，首先要解決通信問題。鵲橋號就是為嫦娥四號的地月資訊聯通架設的“天橋”。
中國航太專家龐之浩21日對《環球時報》記者介紹，鵲橋號將運作在地月拉格朗日點，這個聽起來有點拗口的名稱，其實包含著很高的技術含量。拉格朗日點又稱為平動點，是指一個小物體在兩大物體的引力作用下，小物體相對於它們基本保持靜止的空間點。因此，在拉格朗日點上，航太器消耗很少的燃料即可長期駐留。龐之浩稱，在地月拉格朗日L2點運作中繼衛星是全球首次，具有很大的挑戰性，同時具有較大的工程技術價值。
龐之浩介紹說，鵲橋號中繼星將在地月連線延長線的L2點附近，圍繞L2點飛行，到月球的平均距離約為6.5萬公里，距地球約45萬公里。運作在這個點的好處是，衛星永遠可以同時看到地球和月球，而且在這個點上燃料消耗很少，所以可以運作較長時間。據他介紹，鵲橋號將承擔兩大任務：一是遙測與遙控航太器，二是為探月航太器的地月通信進行中繼。
據了解，此次發射還搭載了哈工大研製的兩顆月球軌道編隊超長波天文觀測微衛星，將開展月球軌道編隊飛行、空間超長波天文干涉測量等技術試驗。鵲橋號還將利用攜帶的荷蘭研製的低頻射電探測儀、沙特研製的月球小型光學成像探測儀、中山大學研製的鐳射角反射器等有效載荷，擇機開展科學探測試驗。
月背著陸難度有多大
嫦娥四號是在2013年成功著陸月面的嫦娥三號的備份星，但這次降落月球背面的著陸方式、工作狀態遠非上次任務的簡單重復。中國空間技術研究院黨委書記兼副院長趙小津在接受媒體採訪時表示，月球正面有較為寬闊的平原，雖然也有許多隕石坑，但即使是坑底也相對平整。而月球背面的地形則更為複雜，隕石坑更多，地勢更陡峭。因此，不同於嫦娥三號以弧形、緩慢的方式著陸，嫦娥四號將採取陡峭的、近乎垂直的著陸方式，避免撞到峭壁，這對著陸器的性能提出更高要求。
此外，據中國專家介紹，嫦娥四號將開啟月夜工作模式。月球上的“一天”大約相當於地球上的28天，晝、夜各佔一半，溫差可達300攝氏度以上。相比嫦娥三號，嫦娥四號的能源方式得到改進，將利用同位素溫差發電與熱電綜合利用技術，不僅能安然度過月夜，還能開展一些測量工作。因此此前讓不少中國航太迷扼腕嘆息的玉兔號月球車出現故障的情況將不會出現。
為何選在月球背面
嫦娥四號為什麼要選在月球背面著陸呢？畢竟目前全球已進行過約132次探月活動，包括用探測器撞擊月球背面，但從來沒有一個探測器在月球背面進行軟著陸。
按照計劃，鵲橋號發射之後，中國將在下半年發射嫦娥四號探測器，它將降落在月球南極附近的艾特肯盆地。據航太科技集團科技委主任包為民介紹，過去的探月任務只探測了一些局部區域，在月球背面，可能會發現一些在月球正面沒有得到的數據。艾特肯盆地在月球南極附近，是個古老的區域，含有許多月球初始資訊。
龐之浩認為，深入了解月球背面，對研究月球的起源和演變、調查月球地質和資源情況等有重要意義。月球背面可遮罩來自地球的各種無線電干擾信號，因而在那裏能監測到地面和地球附近的太空無法分辨的電磁信號，研究恒星起源和星雲演化，有望取得重大天文學成果。龐之浩說，利用月球背面獨特的無線電環境，開展低頻射電天文觀測，有望在太陽風激波、日冕物質拋射和高能電子束的產生機理等方面取得原創性的成果，為未來對宇宙“黑暗時代”和“黎明時期”的探索打下基礎。
一顆中繼衛星讓外媒浮想聯翩
中國21日發射鵲橋號中繼衛星的消息，引發西方媒體的廣泛轉引和解讀。《印度時報》等多家外媒21日報道了鵲橋號中繼衛星的功能與作用。
也有不少西方媒體的關注點不局限在這顆中繼衛星本身。澳大利亞SBS新聞網21日稱，中國計劃在2030年趕超俄美成為一個主要的空間力量。預計在明年，中國將開始建造自己的載人空間站。美國有線電視新聞網21日稱，中國將把在未來幾十年主導太空作為目標。中國計劃在2020年左右發射第一個火星探測器，計劃對火星進行環繞、著陸、巡視探測。在第二次探測火星時，將進行表面採樣。
“中國的太空雄心繼續。”路透社21日以這樣的標題報道稱，中國正努力成為第一個實施月球背面軟著陸探測的國家，鵲橋號發射升空是實現這一目標的關鍵一步。雖然中國堅稱自己的太空項目純屬和平用途，但美國國防部擔憂中國推進太空項目的目的是當出現安全危機時阻止其他國家使用太空資源。
