5G來了，“老人機”用戶還好嗎？
面對用戶數量減少、維護成本高企的現狀，在5G即將商用的當下，大量2G、3G手機何去何從成為不可忽視的問題
5G來了，“老人機”用戶還好嗎？
“怎麼都找不到信號。”近日，一位中國聯通3G手機用戶經歷的”小意外”引發外界關注。由此，“三大運營商即將關閉2G、3G信號服務”的說法不脛而走。
後經調查，該聯通用戶3G手機無法通話的狀況，是用戶所用手機制式不支援聯通3G制式所導致。儘管如此，在5G即將實現商用的當下，大量的2G、3G手機何去何從確實是一個不可忽視的問題。
就在上個月，工信部向幾大運營商發放了5G商用牌照；隨後，2019年世界行動通訊大會在上海舉行，5G成為其中最熱門的話題。從運營商角度看，隨著4G用戶數量的不斷增加以及5G代的到來，2G和3G信號的維護成本越來越高，產出效益則越來越低。
種種跡象表明，2G、3G信號退出歷史已是必然趨勢。不過，在我國，目前2G、3G用戶數量依然不可忽視；加之運營商也面臨關閉2G信號後能否良好銜接語音業務服務等問題，可以預見，“退出”將是一個循序漸進的過程。
“升級”早有說法，“清退”是必然趨勢
“沒欠費，手機沒毛病，電話卡也沒問題，可就是沒信號。”中國聯通3G手機用戶欒先生近日因無法正常接聽撥打電話，前往營業廳諮詢，卻被告知“中國聯通已關閉2G、3G信號服務”。
此事一經報道即引發議論。由於目前市場上出售和正在被使用的“老人機”，基本都使用3G甚至2G網路，如果服務關閉意味著“老人機”適用群體將受到很大影響。
經調查後，中國聯通在其官方微博回應稱，該客戶遇到的狀況，是由於用戶所用手機制式不支援聯通3G制式導致的，而非所謂的“關停”2G或3G網路。
欒先生的問題得到了解決，但新聞引發的余波還沒有消失。
2G、3G網路還能不能繼續使用、還能用多長時間，成了不少人關切的話題。“好不容易教會了家裏老人使用3G手機，如果要關停，我又得費力氣教他用4G 手機了。”來自山東的王先生的一席話，在記者的採訪中頗具代表性。
其實，2G、3G網路要“升級”或“關停”的說法不是頭一回出現。2018年4月，中國聯通就通過官方微博表態，將有序推進2G網路的減頻工作。為鼓勵用戶升級換代，該公司還長期向2G用戶提供免費更換手機卡、贈送體驗流量和優惠購機等服務。
同年9月，中國電信CTTA終端產業聯盟發佈通知稱，自2018年10月1日起，停止2G和3G手機終端的入庫。業內人士認為，這可視為中國電信升級2G、3G網路的第一步。
採訪中，記者分別致電三大運營商客服，得到的答覆基本可以概括為：現有2G、3G卡依然可以繼續使用，但已不再發售針對老人機新的2G、3G卡。
由此看來，2G、3G退出商用通信已是必然之勢。
騰頻率減成本，集中火力發展5G
關閉2G網路，在國際上早有先例。
2007年，澳大利亞成為首個徹底關閉CDMA網路即2G網路的國家，隨後墨西哥、日本、印度、印度尼西亞、越南、孟加拉國、泰國等國的運營商，先後關閉了CDMA網路服務。2015年，美國運營商T-Mobile也關閉了CDMA網路。
“騰出頻率資源用於更先進的網路建設，是清退2G網路的首要原因。”在2019年世界行動通訊大會上，如何使5G獲得優秀的頻譜支撐，是與會運營商特別關切的問題。
這也是3G時代留給中國電信運營商的經驗教訓。由於沒有意識到提前網路覆蓋的重要性，中國聯通的3G網路WCDMA直到2014年還未能完善覆蓋，而當時商用4G已近在眼前。中國移動面臨的問題更為嚴重，由於很多手機型號不支援移動的3G信號，中國移動只能出資扶植產業鏈。
因此，在5G全面商用前，騰挪頻率、改建基站，是運營商的首要任務。
2017年，工信部發文允許運營商在 GSM 頻段上部署 NB-IoT 系統。中國移動隨後在原有 2G 頻段上建設基於 4G 的NB-IoT 網路。由此可以推斷，為了節省資源加快效率，運營商遲早會關閉2G或3G頻段來加強5G網路建設。
另一方面，經歷了多次技術迭代後，2G和3G網路的運營已成為幾大運營商沉重的負擔。“用戶人數越來越少，維護成本卻越來越高。”多位通信行業人士表示，關閉相關服務，能有效縮減運營商的開支。
短期難以“一刀切”
既然“被清退”已經是必然，那麼，欒先生是否會因“無網路服務”而不能正常使用“老人機”呢？對此，業內人士普遍認為不用太過擔心，無論是關閉服務還是升級服務，都是循序漸進的，短期內絕大部分用戶並不會受到影響。
根據工信部無線電管理局發佈的《中國無線電管理年度報告（2018年）》顯示，2018年我國行動電話用戶總數達到15.7億戶，4G用戶總數達到11.7億戶。據此測算，截至2018年底，我國2G、3G用戶規模還有近4億，這個數字甚至已經超過了全球大多數國家的總體行動電話用戶數。“短期內要求這一群體更換手機和網路是不現實的。”一位行業研究員告訴記者，大部分已關閉2G網路的國家，其國內2G手機用戶的數量都已減少到可忽略不計的程度。
對運營商來說，如果2G退網，手機最基本的功能之一——語音業務能否良好銜接，將是一個考驗。據通訊專家介紹，目前，通過4G流量進行語音或視頻通話的VoLTE尚處於發展階段，要保證其通話品質不低於2G網路，幾大運營商還有很多工作要做。“技術成熟前，誰也不敢輕易拋棄2G網路。”
綜合以上因素，業內人士大多認為，未來，城市區域的2G和3G信號還會維持較長的時間。即使在偏遠地方，兩三年內也無須擔心“無網路”情況出現，但專家也提醒，有條件的用戶應儘快更換4G手機，“無論是從價格還是操作難度看，目前4G手機對用戶都已較為友好，無須過多擔心使用問題”。
羅筱曉
