當中國的大城市出現不同程度的“民工荒”時，一直處於失語狀態的“農民工”悄悄完成了自己的更新換代和“結構轉型”。
與過去的農民工不同，如今“80後、90後”的農民工新生代也處在二、三十年前父輩進城時相倣的年紀，只是他們不再“穿著邋遢的衣衫，扛著蛇皮袋，眼神迷惘”。他們讀過更多書、喜歡漂亮衣服，還上網聊天、寫部落格，甚至關心股市……對於就業，他們不像父輩那樣擔憂。很多人說，打工也要有尊嚴。
來自四川19歲的焦中23日告訴中新社記者，來北京打工，不僅僅是為了賺錢，更希望能像城裏人那樣平等就業、平等享受公共服務，甚至得到平等的政治權利。“其實，我們並不是不能吃苦，只是對選擇工作的看法有所不同。我們有自己的追求和思想，希望能在大城市中闖出一片天地，將命運掌握在自己手裏。”
焦中穿著黑色羽絨服、藍色牛仔褲和運動鞋，用的是諾基亞手機。雖然比起北京的同齡人並不算時尚，但遠比父輩出來打工時的“行頭”要體面得多。
當被問到過幾年有能力了是否會回到農村時，焦中笑笑並反問記者：“如果是你，會選擇回去面對黃土地，還是願意待在現代化的大都市？”
有學者表示，中國生於農村的“80後”、“90後”農民工，目前佔農民工總數的60%，大約1億人。他們眼中的城市工作以及生活環境，多少會與父輩和兄長們的體驗有所差異。他們從來沒有種過地，對土地沒有父輩那樣的感情；這批人都念過書，其中相當一部分還具有高中文化。加上他們是在電視機、手機的伴隨下成長起來的，比較了解外部世界，知道城鄉之間的巨大差別，城市文明對他們有巨大的吸引力；他們懂得用法律來維護自己的權益；他們上網聊天、寫部落格，也關心股市……
然而，由於社會觀念及公共政策都還未為他們的這種轉變作出足夠快的反應，在追求融入城市的過程中，他們也遇到了很多無奈與困惑。不得不面對一直處於城市邊緣的現實，儘管這樣，很多人還是不願意選擇回到農村去，農村在不遠的將來有可能出現勞動力斷層的現象。
對於當下“民工荒”的出現，社會上普遍的觀點是中國經濟回暖的直接表像，但也有人將此歸咎於新一代的農民工丟掉了父輩那些吃苦耐勞的精神。他們中的很多人是獨生子女，有些就是上一代農民工在城裏生的孩子。這些年輕人較之父輩，生活優越，沒有挨過餓，溫飽問題在他們頭腦裏沒有概念。他們在城裏打工，忍耐力和吃苦精神遠不及父輩。這已在就業結構中體現出來。
有不少企業招聘者慨嘆：新生代農民工比較有想法，不願意一直在流水線上幹體力活，“關鍵是他們跳槽率太高了，真讓人頭疼”。
官方的人民網最近推出調查《咋看80後、90後“新生代農民工”？》。截止2月22日，共有10211人參與了此次調查。其中57.4%的網友認為新生代農民工“思維活躍，有知識，技能好”；39.4%的網友認為新生代農民工“物質要求高，綜合素質有待提高”；2.1%的網友認為新生代農民工“做城裏人，改變命運機會多”。
有網友表示，新一代的進城務工農民已經大不一樣，他們將成為城市發展的新生力量之一。(記者 張子揚)
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