1816年廣泛的農作物歉收使歐洲幾乎每一個國家都出現了“糧食騷亂”，激發了席捲歐洲大陸的革命激情。在美國，饑餓的人群往西遷移，改變了農業結構，拓展了領土。在中國，饑荒導致民變，引發了清朝由盛轉衰的道光蕭條。同時自然的陰霾還影響到繪畫風格和文學基調，促進了新宗教的誕生，新發明的涌現。一次全球性的氣候變化，影響了整個世界的走向。而自然史學家，把這一連串變化部分歸因于印尼的一次火山爆發。百年後，專家們開始擔心，冰島火山爆發是否會讓地球重返寒冷。
1816年，全球性的低溫襲擊了從歐洲、美洲甚至中國，據保守估計1816年北半球平均氣溫下降了0.4-0.7℃。在西方，這一年被稱為“無夏之年”，在民間的記憶裏被稱為“凍死人的1816年”。嘉慶年間的雲南饑荒與西方所說的“無夏之年”有共同的氣候背景。
氣候惡化直接影響糧食生產，而資源短缺則導致人類衝突。1816年廣泛的農作物歉收使歐洲幾乎每一個國家都出現了“糧食騷亂”，激發了席捲歐洲大陸的革命激情。
在美國，饑餓的人群往西遷移，改變了農業結構，拓展了領土。在中國，饑荒導致民變，引發了清朝由盛轉衰的道光蕭條。同時自然的陰霾還影響到繪畫風格和文學基調，促進了新宗教的誕生，新發明的涌現。
“凍死人的1816年”
根據美國民間的日記，1816年1月很溫和，東北部的大多數人家早早就熄滅了取暖的爐火。雖然也有寒冷的日子，但是很少，多數時間天氣溫暖如春。2月也不冷，有些日子比1月冷，但是天氣還算正常。 3月1號到6號一直颳風，4月隨著白天越來越長，氣溫卻變得寒冷了。東北部大多數地區下了凍雨，晚春的積雪沒過腳面。
人們發現綿羊凍死在了草場上，沒人見過這麼寒冷的春天。5月的第一天就像冬天一樣，天空中飄起了雪花和冰屑，柔嫩的花蕾凍死了，水塘和河裏結了半英寸的冰，地裏新種的莊稼經受著酷寒的蹂躪。
6月的寒冷是這個緯度的玫瑰從來沒有經歷過的。農夫們穿著厚外套，戴著手套在田間忙碌，盡力挽救殘存的莊稼。新罕布希爾州88歲的醫生愛德華，同時也是氣象學和天文學愛好者，他詳細記載天氣情況已經有80年之久。他從來沒見過這麼怪異的天氣，在1816年的6月7日，愛德華醫生寫道：天氣極其寒冷，土地凍得堅硬，風雪呼嘯了一天，在中午的暗影處，冰柱有12英寸那麼長。馬薩諸塞州的一位醫生6月12日寫道：自從進入6月以來人們對氣候的抱怨越來越厲害。到處是可怕的乾旱和奇怪的溫和西北風。
6月17日早晨氣溫下降到零度以下，佛蒙特市附近的一個農夫有很大一塊玉米田，這幾天晚上他都在田裏燃起篝火，和家人輪流看守不讓火熄滅，以免玉米凍死。
7月伴隨著冰雪而來，新英格蘭地區，紐約和賓夕法尼亞州部分地方覆蓋上了一層厚玻璃似的冰雪。那些勉強熬過了5月、6月寒冷的玉米在7月的冰雪裏還是難免一死。更令人意想不到的是，最嚴重的還是8月，幾乎所有綠色的植物都冰封在霜降之下。
這一年的新英格蘭只有一點收成，糧食極度匱乏。對美國東北部夏天的生動記憶保存在下面的民謠裏：樹木沒有一片葉子，山脈光禿禿，田野愁眉苦臉，山崗陰鬱，枝梗枯槁，從沒出現過這樣的年頭。
這年夏季氣溫也有回歸正常的時刻，6月17日到8月17日的天氣還不錯，蔬菜生長起來，部分緩和了饑荒，愛德華醫生這樣精細的氣候記錄者也樂觀地認為前景將比之前預測的要好。
但是寒冷再次降臨，在8月21日，愛德華用凍得僵硬的手記下：“霜凍和冰雪凍死了地裏所有的豆類和穀物，田裏空空如也，像10月一樣一片雪白”。
這一天破壞性的霜降從加拿大南部蔓延到北卡羅來納州，9月11日寒流再次來襲，人們穿上了12月才穿的衣服。在隨之而來的冬季，溫度甚至下降到零下32℃，上紐約港結了厚厚的冰層，馬拉雪橇可以輕鬆地穿越巴特米爾克海峽從布魯克林直達附近的總督島。
1816年，糧食大面積歉收，玉米和穀物的價格急速上漲，農民的生活籠罩在死亡的陰影之下。位於新英格蘭的阿爾弗雷德村的村史中記載： 1816年被稱為“饑餓之年”，也被稱為“無夏之年”。
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