在我國1.67億60歲以上老人中，有一半過著“空巢”生活，他們的最大問題是心靈孤獨
反覆坐公共汽車排解寂寞
空巢老人的主要煩惱是“空心”
在北京朝陽區水碓子小區，60多歲的張大爺每天都去坐公共汽車，從始發站坐到最末一站，再坐回來，以此排解寂寞。
70多歲的史阿姨每天和老伴分頭在小區裏散步，不到吃飯、睡覺的時間都不想回家。最常做的事就是坐在小公園，望著滿園景色發呆。“家裏也冷清，老伴耳聾，也就和保姆說說話。”史阿姨有6個孩子，但只有在週末時會過來看看，“孩子都忙，我不能老拖累他們。”
這兩位老人是我們身邊最常見的空巢老人，他們生活能自理、也有退休金，但心裏卻充斥著孤獨寂寞。中國文明網聯合多家網站正在開展的一項調查表明，64.7%的被調查者認為空巢老人面臨的最大問題是心靈孤獨。
空巢老人是指無子女或子女不在身邊、獨自生活的老年人。在我國1.67億60歲以上老人中，空巢老人佔了一半。誰來照顧他們的生活、撫慰他們的心靈？
北京市西城區招聘了21名為老服務巡視員，起初目的是每天看看老人有什麼需求，然後聯繫相關部門幫忙解決。時間長了，空巢老人接受了巡視員，把他們當作親人一樣看待，他們的主要任務變成陪老人聊天。做了兩年半巡視員的吳家偉說：“老人尤其是獨居老人，都缺乏安全感，一般陌生人都沒法和他們溝通，這些老人很少與人交流。現在每天都盼著我來解解悶。”
隨著家庭結構小型化格局基本形成，4—2—1時代(4個老人、2個中年人和1個小孩)正式到來，獨生子女往往無力兼顧事業和多位老人，家庭的養老功能正在逐步減弱。
全國老齡辦2008年發佈的《我國城市居家養老服務研究》指出，今後空巢現象將更加普遍，空巢期也將明顯延長。與發達國家獨居及夫婦空巢戶高達70%—80%的比例相比，我國老年人空巢比例持續增加的趨勢將是不可逆轉的。
全國老齡辦副主任吳玉韶指出：“空巢老人的主要問題是‘空心’。對於城市、農村較富裕地區的老人來說，他們最主要的需求是精神慰藉服務。”他說，所有老人都需要精神慰藉，空巢老人可能更加明顯一點。這是一個社會問題，應該由政府、社會、家庭來共同解決，不是哪一種單獨的力量能解決的。
空巢老人面臨三大挑戰
政府應鼓勵子女和老人就近居住
養老問題是社會關注的話題，今年被列入全國人大12個重點提案，也是涉及代表人數最多的提案。
吳玉韶指出，不斷增多的空巢老人面臨三大挑戰：
一是生活保障。主要是經濟方面，尤其是農村地區老人的養老問題將是今後很長一段時期的任務，目前的新農保水準還太低。隨著經濟社會的發展進步，城市空巢老人將不再是貶義詞，而是意味著有房、有獨立經濟能力、有單獨的生活空間、生活品質更高，這部分人的經濟保障不是問題。因此在這方面，我們更應該關注廣大農村的空巢老人。
二是日常照料服務。開展適合老年人特點的服務，這是當前應對老齡化的核心問題。目前的老年專業化服務水準不高，既缺乏專業的管理公司，又缺乏大批專業的護理員。比如養老護理員，全國只有2萬多人，而實際需求接近千萬。
三是精神慰藉。目前老年人的精神慰藉主要靠家政服務員，專業的心理從業人員較少。
我國已明確以居家養老為基礎、以社區養老為依託、以機構養老為輔助的養老模式。毫無疑問，子女是照顧空巢老人的第一責任人。據悉，《遼寧省老年人權益保障條例》首次將對老人的精神慰藉作為子女的一項義務寫入地方法規。
調查顯示，75.3%的人都想跟父母住在一起，但是69.4%的人由於經濟原因(如住房壓力大)，無法實現想法。
吳玉韶建議：“政府應該鼓勵子女和老人就近居住，在給老人購房的首付、契稅、貸款方面給予優惠，倡導子女關愛老人的良好社會風氣 。”據悉，全國老齡辦決定，從今年起，將每年重陽節所在的月份定為“敬老月”。
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