從1999年至今，中國進入老齡化社會已有12個年頭。《2009年度中國老齡事業發展統計公報》顯示，2009年，全國60歲及以上老年人口達到1.6714億，佔總人口的12.5%。
中國社會科學院近期發佈的《中國財政政策報告2010/2011》透露，2011年以後的30年裏，中國人口老齡化將呈現加速發展態勢。到2030年，中國65歲以上人口占比將超過日本，屆時中國將是全球人口老齡化程度最高的國家。
人口加速老齡化在給我國經濟社會發展帶來嚴峻挑戰的同時，還帶來了巨大的消費市場。早在2005年8月，零點前進策略公司一項調查顯示，我國老年人年消費需求總量超過4000億元，到2010年將達10000億元。
然而，我國老年人消費市場開發還在初始階段。全國老齡辦副主任閻青春指出，目前全國6400多個城市，大約1/3的街道沒有專門的老年服務設施和場所；82000多個城鎮社區居委會中，有半數左右沒有老年服務設施和場所；全國農村近41000個鄉鎮，20%左右沒有敬老院和專門的養老服務機構。
據《遼沈晚報》10月14日報道，目前開發的國內老年人消費市場，僅佔需求的1/8。老年人用品種類單一，養老院缺口很大，老年人精神消費市場更是有待開發。
我國市場上針對老年人的商品，大多集中在醫療保健和養生系列，如保健品、奶粉、豆漿機、洗腳盆、按摩器等，遠遠滿足不了市場需求。以中老年服裝為例，服裝兩極分化現象明顯——要麼是針對高端客戶群的“品牌貨”，要麼就是品質差、檔次低的“地攤貨”，品質高又價格適中的大眾中老年服裝，成為稀缺資源。
老年人培訓也幾近市場空白。專為老年人設立的電腦培訓班、健身場所很少，老年人多集中在廣場、公園、社區老年大學等免費場所裏活動。
據了解，很多發達國家對老年人產品市場的開發非常細緻，從老年人專用坐便器，到拐杖、雨傘、防暴電棍等一應俱全，而智慧眼鏡、增音電話機、假牙口香糖、休閒乒乓球等便於老年人使用的日常生活用品，在老年人用品專賣店更是普遍。在我國，這些產品在市場上難覓蹤影。
在不少西方發達國家頗具人氣的“銀發旅遊”，在我國也遇冷。去年11月，中國旅遊研究院副院長戴斌在接受媒體採訪時表示，世界旅遊和旅行理事會的調查顯示，老年人旅遊佔世界旅遊市場的50%至60%，而在我國還不到20%，“銀發旅遊”的廣闊市場尚未得到有效開發。但值得注意的是，目前我國70%的老年人有出遊願望，其中17%的老人經濟比較寬裕，出遊意願強烈。
為此，近年來有不少專家學者呼籲社會各界重視和發展“銀發經濟”。
“銀發經濟”可以大致分為日用品經濟、保健品經濟和服務類經濟，包括傳統老齡產業，如服裝、食品、特殊商品、交通、保健、老年福利設施，以及現代老齡產業，如娛樂、旅遊、住宅、社區服務業、老齡教育等多種行業。
“老年人的消費需求具有一定的剛性。”北京大學人口所教授穆光宗指出，由於老年人消費需求多樣，且有相當的規模，而大量老年人背後的兒女們購買力強，所以“老齡產業”有可能成為我國擴大內需的突破口之一。
既然如此，“銀發經濟”為何還沒熱起來？穆光宗認為，其中一個很重要的原因，是市場供給不足。老年人用品投入研製的經費較高，投資期長，但利潤薄，回收緩慢，市場風險大，很多企業不願開發、生產專門針對老年人的商品。
不過，目前已有不少企業抓住了這個商機。據了解，近年來，多家旅行社推出“夕陽紅旅遊團”、“快樂老人專線”、“爸媽開心下江南”等線路，老年人報名踴躍。而市場上出現的各類專為老年人設計的特色手機，比如為避免老年人看不清和聽不見，按鍵、字體及聲音都被設置得較大的手機，增加了定位功能和緊急呼救功能的手機，更是受到市場熱捧。
有專家指出，開發老年人用品市場，關鍵是要找到切入點，研究老年人的消費需求和心理，生產滿足老年人實際需要的特色產品。
穆光宗表示，“銀發經濟”在國內還沒熱起來，也與老年人消費理性、注重節儉有關。當下年輕人“重小輕老”的觀念，也在客觀上影響老年人的購買力。很多家庭對孩子的教育、娛樂休閒等方面投入巨大，但對老年人的投入相對較少。“老年人的購買力，主要還是來自他們的兒女及親屬。商家可以對他們進行動員，主打‘孝’這張牌。同時，商家應在提高產品品質的同時，降低價格。”
有專家認為，要使“銀發經濟”得到進一步發展，還需逐步提高服務人員的專業化水準和服務品質，因為中老年人比年輕人更希望在消費過程中獲得體貼服務。此外，金融機構應加大對養老產品生產企業、民辦養老機構及其建設項目的信貸支援，適當放寬貸款條件，提供優惠利率。對於規模較大、前景較好、市場急需的養老服務項目，財政部門應給予必要的貼息貸款和信用擔保。
黑龍江省老齡工作委員會辦公室副主任李淑梅指出，政府應對“銀發經濟”進行有效的政策引導，將“銀發經濟”納入發展規劃，出臺相應的政策措施，建立和完善相關法律法規，規範市場準入標準和監管機制，促進老年市場的發育和老年產業的發展。
穆光宗則建議政府加大對民辦養老機構的扶持力度，吸收民營資本開辦養老機構，在公益和建設用地中，優先安排養老服務設施的建設用地。在經營過程中對民辦養老機構給予指導，規範定價體系。
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