退役後，姚明要做好兩件大事，當老闆和奶爸。
低開高走漸入佳境
【2002年-2005年】
本報訊作為NBA史上首位外籍狀元秀，姚明的前景並不被外界看好，至少一開始是這樣。無論是奧尼爾的公然挑釁還是巴克利的輕視，都讓姚明登陸NBA之初飽受爭議。
首秀對陣步行者，姚明只得到兩個籃板，被外界炮轟為水貨狀元；好不容易在火箭有了起色，主帥湯姆賈諾維奇病倒，接替他的助教隨即把姚明重新放入替補席，不過姚明還是參加了82場常規賽，場均貢獻13.5分8.2個籃板和1.8次蓋帽，入選了當年的最佳陣容。
經歷了一個賽季的適應後，隨著傑夫·范甘迪的到來，“姚核心”逐漸成型。在那個賽季中，姚明的數據有了大幅提升，場均得到17.5分和9個籃板。放眼如今的聯盟，也沒有多少中鋒能拿到這樣的數據。2004年2月23日，姚明在對陣老鷹的比賽中獲得職業生涯單場最高得分41分。
2004年夏天，火箭送走老大弗朗西斯外加莫布裏和卡托，從魔術換來兩屆得分王麥迪，姚明終於和巨星級球員搭檔了。姚麥組合一開始就受到了廣泛關注，這從2004年10月的中國賽就能看出來NBA第一次設立了中國賽。這個賽季，火箭有了明顯的進步，他們的防守逐漸躋身聯盟前列，在進攻端，姚麥二人的威力也讓對手不敢小視。那個賽季，姚明的個人數據進一步提高，場均得到18.3分8.4個籃板和2次封蓋。不過季後賽首輪對陣小牛時，火箭在客場2比0的情況下被逆轉淘汰。
數據全盛傷病來襲
【2005年-2007年】
進入NBA前3個賽季，姚明常規賽分別出場82場、82場和80場，出勤率高得令人肅然起敬。然而自從2005-2006賽季起，可怕的傷病來了，更要命的是，他的搭檔麥迪也頻繁傷停。火箭遭遇沉重打擊，那一年他們沒有打進季後賽。姚明一共缺席了25場比賽，不過他場均貢獻22.3分和10.2個籃板，單賽季首次取得兩雙數據。
2006-2007賽季，姚明的傷病越發頻繁。本賽季他再次缺席了34場比賽，不過場均數據達到職業生涯最高的25分，外加9.4個籃板。用ESPN專家霍林格的話說：“姚明是當賽季的聯盟最佳中鋒。”然而季後賽首輪，火箭又一次在2比0領先的情況下痛失好局，3比4負於爵士。自此，主帥傑夫·范甘迪下課，火箭進入一個新時代。
