8月的暑假，當眾多學生在家吃西瓜看電視時，周文強，這個剛滿18歲的準大學生卻在湘潭縣臺灣工業園的工廠流水線上工作。母親3年前去世，父親一個人打工負擔一雙兒女，如今自己考入邵陽學院，雙胞胎姐姐以超過三本線的成績去讀專科，早已欠債的家庭又背上更重的經濟負擔，周文強和姐姐周文娟毅然去工廠做暑假工，只是，那微薄的工資如何支撐姐弟倆的高額學費呢？
周文強家住湘潭縣響水鄉興隆村，一直以來，父親周崇乾和母親湯翠蘭在家務農，靠種田喂豬來勉強度日。隨著雙胞胎兒女的長大，孩子要上學，開支也越來越大，日子也逐漸捉襟見肘。1999年，在周文強6歲時，湯翠蘭因不能忍受困頓的生活，偷偷喝“毒鼠強”企圖自殺，幸好被及時發現送到醫院搶救，撿回一條命，但因毒性影響神經，湯翠蘭下半身癱瘓，只能在輪椅上度過余生。
此後湯翠蘭的身體異常虛弱，經常生病，周崇乾開始借錢為其治病，加上要送兩個孩子讀書，家裏漸漸債臺高築。似乎覺得自己是親人的累贅，湯翠蘭最終還是選擇離開這個世界。2008年4月12日的下午，周文娟姐弟在學校讀書，一直在家照顧湯翠蘭的周崇乾臨時有事要出去一趟，卻沒想到，一個小時後被匆匆趕來的鄰居告知妻子在門前的池塘淹死了。妻子去世後，周崇乾靠做苦力送一雙兒女繼續讀書，生活的重擔讓他過度操勞。周文強嘆口氣說道：“我爸爸還只有四十多，有好多白頭髮，臉上也長了很多皺紋，看起來很老了。”
