雷鋒，半個世紀前的中國普通一兵，個子不高，甚至沒有真正上過戰場。但同時，他又是那個時代最優秀的一個兵，他的事跡不僅在軍中傳揚，而且為全社會所激賞，甚至影響了未來——直到今天，“學習雷鋒好榜樣”依然是中國輿論熱烈討論的話題。
他經濟上不寬裕，開不起寶馬住不上豪宅；相貌身材不出眾，算不上大帥哥；也沒有走上領導高位，終其短暫一生只是個“中士”……雷鋒憑什麼超越時代，影響一代一代的中國人？借用約瑟夫·奈的時髦概念說，靠“軟實力”。雷鋒的軟實力是什麼？有理想而力行之，有道德而恪守之。這些話，說起來容易，做起來實難。
比如理想，有多少人在挫折中悄悄把它壓到了心靈的箱底，更何況雷鋒的理想是要做一個社會主義新人，不僅關乎個人，也關乎國家民族的氣象；又比如道德，有多少人在行動的風險成本和收益中反覆算計，在崇高美德的感召下逡巡不前，更何況雷鋒的道德追求幾近於中國的聖賢和西方的聖徒：毫不利己、專門利人。
正因為這些事做起來那麼難，所以，雷鋒的形象才超越時代，抵達當代人的內心。在一定的意義上，他不僅僅是50年前的社會楷模，也是當代中國建設社會主義核心價值體系的一塊厚重基石。
一個國家的文化跟人一樣，要有靈魂。文化的靈魂就是核心價值觀，約瑟夫·奈講國與國之間“軟實力”的競爭，實質上就是講核心價值觀的競爭。有了這個核心的東西，文化就能立起來、強起來，一個民族就有精神的紐帶，一個國家就能形成統一的意志和共同的行動。中國共產黨提出社會主義核心價值體系，就是要凝魂聚氣、強基固本，為現代化的中國塑造強大的文化之魂。
