2003年2月1日，美國“哥倫比亞”號太空梭返回地面時在得克薩斯州中北部地區上空解體並墜毀，機上7名宇航員全部遇難。據調查，太空梭失事是由飛機左翼上隔熱片之間的密封層出現破裂造成的。這是繼1986年“挑戰者”號爆炸後，美國發生的第二次太空梭失事事件。 這是2003年2月1日美國航空航太局公佈的“哥倫比亞”號太空梭1981年4月12日飛行時的資料照片。新華社發
美國國家航空和航太局（ＮＡＳＡ）官員、宇航員和遇難宇航員家屬等人１日聚集在肯尼迪航太中心，紀念５年前在“哥倫比亞”號太空梭失事時遇難的７名宇航員。
２００３年２月１日，“哥倫比亞”號完成太空任務返回地面時墜毀，機上７名宇航員全部遇難，其中包括首名進入太空的以色列宇航員伊蘭·拉蒙和美籍印度裔女宇航員卡爾帕娜·喬娜。
本月１日，ＮＡＳＡ高級官員、來自印度和以色列的宇航員、遇難者家屬和一群學生聚集佛羅裏達州的肯尼迪航太中心外的宇航員紀念碑前。來訪者每人手持一支長柄玫瑰，銘刻全部２４名ＮＡＳＡ遇難宇航員名字的花崗岩石碑前放置著鮮花。
“哥倫比亞”號機長裏克·赫斯本德的遺孀伊夫琳說：“這個早晨，我無法停止想念裏克、威利、卡爾帕娜、戴維、邁克、勞雷爾和伊蘭……我們所有人都經歷了那個早晨，我們如此想念他們，我們永遠不會忘記他們。”她點出７名遇難者的名字。
到場參加紀念儀式的還有４４名以色列中學生，有些孩子就來自拉蒙曾經就讀的學校。
印度空間研究組織主席馬達范·奈爾說，失去“哥倫比亞”號，不僅是宇航員家屬的痛苦，而且是全世界的痛苦。
ＮＡＳＡ前任、現任官員都強調了太空飛行的危險，而且永遠有風險。在“阿特蘭蒂斯”號太空梭預計于２月７日升空之際，現任ＮＡＳＡ局長邁克爾·格裏芬說，學會吸取過去的教訓至關重要。他還閱讀了一封來自美國總統喬治·Ｗ·布希的信。布希在信中感謝“７名勇敢的宇航員”做出的犧牲。
對於ＮＡＳＡ來說，最近幾天格外沉重。１月２７日，是“阿波羅”１號飛船失事４１週年紀念日，３名宇航員在那次模擬發射中喪生。１月２８日，是“挑戰者”號太空梭升空爆炸２２週年紀念日，這次事故造成７名宇航員喪生。
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