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資料圖：美軍捕食者無人機挂鐳射制導炸彈巡航
據美國媒體21日報道，美國國防部長蓋茨已下令空軍將其幾乎全部“捕食者”無人機部署至中東地區，這迫使空軍採取極端措施，一些軍官擔心這些措施將使已承受巨大壓力的無人機中隊崩潰。
來自國防部長的壓力已使美軍用於在伊拉克追殺武裝分子和發現路邊炸彈的“捕食者”無人機的數量翻了一倍，但這迫使空軍指揮官四處蒐羅無人機控制人員。軍官們稱，這將有損部隊的士氣和“捕食者”無人機項目的長期可生存性。一些軍官稱，蓋茨的壓力已使空軍制訂了一份類似于二戰時期德國空軍所制訂的措施的計劃。德國空軍當時削減了訓練內容以便有更多的飛行員參戰。空軍“捕食者”無人機聯隊克裏斯-查姆比利斯稱：“那是德國空軍走向滅亡的開始。”
增加無人機的飛行次數是蓋茨贏得伊拉克戰爭的最新措施，這些短期措施將對美國軍方產生長期的影響。蓋茨最近幾個月正在推動增加陸軍的員額，把新型裝甲運兵車運往伊拉克。由於“捕食者”無人機辯論所產生的深遠影響，陸軍和空軍正就無人機的使用問題產生爭鬥。陸軍認為，更多的直升機將能挽救士兵的生命，蓋茨基本認同這一觀點，但空軍抱怨說，無休止地要求更多的無人機將使無人機隊承受巨大的壓力。
蓋茨去年在他的辦公室內設立了一個小組來研究增加“捕食者”的飛行次數，美軍當時連續執行戰鬥巡邏的無人機的數量只有12架。這一數字現已增加至22架，蓋茨仍在要求獲得更多的架數。他採取這一措施是由於他去年認為五角大樓內的許多部門並沒有為伊戰全力以赴。他今年在接受採訪時，缺乏間諜飛機是他接任國防部長時軍事力量存在三大主要不足之一。蓋茨稱：“在情報、偵察和監視領域，情況沒有發生什麼變化。我正向陸軍和空軍施加壓力，尤其是空軍，我想繼續加大壓力，因為迫切的需求是巨大的。”
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