印度“月船一號”已進入發射前最後準備階段。來源：中國新聞網
印度將於二十二日上午六時二十分(北京時間八時五十分)發射首顆探月衛星“月船一號”。據報道，位於印度東南部安德拉省東岸的斯利哈裏柯塔島發射站已進入了發射前最後階段。
印度半官方“新聞信託社”二十日報道，設在南部科技重鎮班加羅爾的主管機構“印度太空研究組織”(Indian Space Research Organization，簡稱ISRO)官員表示，“所有升空準備工作均已就緒，一切按預定計劃進行。”
搭載探測器的“極地衛星運載火箭”已經在十七日從火箭組裝車間轉移至發射塔。四十四點四米高、三百一十六噸重的箭星組合體矗立在移動發射基座上，沿軌道極其緩慢地從組裝大樓駛向發射架，這段一公里的路程花費了兩個小時才“走完”。
ISRO助理主任普拉薩表示，如果屆時天氣良好，載運“月船一號”的印度自製“極地衛星運載火箭”將會發射升空，否則只好順延，直到二十六日之前仍有機會，但如果錯過了這段時間，在十一月和十二月還有兩次機會。
此次發射是ISRO首次嘗試將飛行器送到地球大氣層之外，儘管印度自一九七五年以來已經發射了多顆次軌道衛星。該項目是約一千名科學家和工程師耗時四年的成果。耗資八千萬美元，總重一點三八噸的“月船一號”將在今後兩年環繞月球，勘察整個月球表面，利用高解析度遙感裝置，分析月球表面的構成，繪製立體電子地圖，期間並將釋放一座重約三十公斤的著陸器，為印度計劃于二○二○年前實現載人太空船登月做準備。
如果發射成功，印度將成為第三個將衛星送入月球軌道的亞洲國家。二○○七年十月，中國發射了“嫦娥一號”探月衛星，此前日本在九月份發射了“月亮女神”(Kaguya)月球探測器。印度官員表示，如果“月船一號”完成任務，象徵著印度將繼俄、美、中、日之後，成為第五個掌握探月技術的國家，也顯示印度在國際太空俱樂部佔有一席之地。
“月船一號”將進行十一項科學試驗，其中印度的五項，美國國家航空及太空總署(NASA)的兩項，德國、英國、瑞典和保加利亞各一項。航太專家表示，由於印度自身科技實力不足，除獲得俄羅斯協助外，這次任務背後也看到許多西方國家的參與，例如這次探測器裝載了十一個探月儀器，其中只有五個是印度自行研製，四個屬於歐洲聯盟，美國則在探測器上安裝了微型合成孔徑雷達等兩個儀器，用以測量月面是否含有水、冰和礦藏資源。 |
