2月7日，在澳大利亞墨爾本以西125公里處，消防人員在觀測山火。持續高溫和乾燥熱風使澳大利亞東南部面臨嚴重山林火災威脅。7日，新南威爾士州至少發生40處山火，過火面積逾千公頃。新華社/法新
被稱作澳大利亞“百年來最嚴重自然災害”的森林大火已造成131人死亡、上百人失蹤。（相關新聞：溫家寶向澳總理髮慰問電）當地警方9日成立特別工作小組，以調查此次大火原因，看其中是否存在人為縱火行為。 （相關新聞：澳大利亞數名縱火疑犯被控制）
全國歷史上最慘重森林大火
澳大利亞警方證實，從2月7日開始肆虐的這場大火已使131人死於火災，預計死亡人數可能增至230人。這一數字超過了1983年造成75人死亡的那次火災，成為澳大利亞歷史上最嚴重的森林大火。 （相關新聞： NASA公佈澳大利亞山火衛星圖片）
在受災最嚴重的維多利亞州，共計有400多處山火，至少750處房屋和2200平方公里的土地遭大火橫掃。儘管一些地區的火情得到控制，但該州仍有12處大火，而且大風天氣助長了火勢，有蔓延至其他地區的危險。當地天氣預報說，氣溫在本週可能還會升高。維多利亞州國家火災管理機構負責人表示，有些地方的大火可能要持續幾個星期才能被撲滅。
現在，至少78人被嚴重燒傷，正在醫院接受治療。大部分倖存者聚集在市政廳和學校的緊急救助中心避難。他們有的坐在地上，接受志願者送來的咖啡和三明治；有的則彼此擁抱，眼裏閃著淚花。澳大利亞紅十字會官員表示，他們製作了一個倖存者名單，以便彼此尋找失散的家人。目前名單上一共有4000多人。
澳大利亞總理陸克文8日視察維多利亞州災情後宣佈，聯邦政府和州政府將緊急撥款共計1000萬澳元（約合675萬美元），用於滅火及受災民眾的善後工作。陸克文說，因火災而失去家園的受災居民將得到緊急現金援助，成年人和兒童將每人各得1000澳元和400澳元。
小鎮幾乎被大火“從地圖上抹掉”
滅火工作開展的同時，警方已著手調查火災原因。 （相關新聞：澳大利亞森林大火為何如此致命？ ）
維多利亞州警察局副局長沃爾什說，警方高層週末舉行緊急會議，商討成立由縱火犯罪調查人員、法醫和刑偵專家組成的特別工作組。
隨後，該州州長布倫比9日宣佈，一個皇家調查小組即將成立。這是在澳大利亞憲法授權下的最高級別調查小組。
沃爾什說，初步證據顯示，多起火災由人為縱火引起。如果確定存在縱火行為，嫌疑人將遭到謀殺指控。根據當地法律，縱火犯將面臨25年監禁，而謀殺罪將面臨終身監禁。
警方目前已封鎖死亡人數最多的馬利斯維爾鎮和金萊克地區，並在那裏設置了檢查站。
在這次火災中，馬利斯維爾幾乎被夷為平地。這個擁有800名居民的小鎮如今90％建築化為廢墟，整個鎮“不復存在”。鄰近的金萊克地區也幾乎被大火“從地圖上抹掉”。
已發現有人縱火
據當地媒體報道，在一些災情嚴重但火勢已得到控制的地區，警方已發現有人點起新的火苗。警官沃林頓說，在吉普斯蘭，一名縱火者被發現在仍然肆虐的一處山火附近點火。
對於火災係縱火行為這一事件，總理陸克文在接受電視採訪時異常氣憤：“對那樣的人你還能說什麼？沒有什麼詞可以描述了。那就是大屠殺！”
