當地時間31日，“奮進”號順利返回佛羅裏達州肯尼迪航太中心。
中新社華盛頓七月三十一日電 (記者 吳慶才)經歷了升空前的五次發射“泡湯”以及之後在空間站上的一些意外小插曲，美國奮進號太空梭在有驚無險地完成了十六天的太空飛行任務後，於今天順利返回佛羅裏達州肯尼迪航太中心。
“奮進”號與空間站對接後，空間站上的人數達到史無前例的十三人。對接期間，宇航員們合作完成了空間站“希望”號實驗艙的最後一個組件——外部實驗平臺的安裝工作，併為空間站更換了電池。此外，他們還為“希望”號實驗艙安裝了兩部錄影機，併為未來的太空行走做了準備工作。
據介紹，“奮進”號此行完成了“希望”號的安裝工作，是一件具有歷史意義的事件。目前空間站的建設工作已經完成了百分之八十三。
“奮進”號于本月十五日升空，十七日日與空間站對接，二十八日與其分離。此前，“奮進”號太空梭的發射經歷了五次推遲。它原定六月中旬升空，但由於外部燃料箱附近的排氣系統發生泄漏，其發射被兩次推遲。此後，又在七月十一日、十二日和十三日連續三次因雷雨天氣戲劇性地推遲發射。
在發射升空以及在空間站期間也發生了一些小“事故”，如十五號晚從佛羅裏達州肯尼迪航太中心升空時，曾有八九塊絕緣泡沫從其外部燃料箱脫落，“奮進”號至少被擊打了兩次；又如，空間站上的常用廁所十九日發生故障，導致十三名宇航員面臨“如廁難”；空間站內的凈化裝置二十五日因機器過熱導致電路出現故障，整套裝置停止工作。所幸這些“事故”有驚無險，最終都得以化解。
按計劃，在現役三架太空梭二0一0年退役之前，美國還將向空間站發射七次太空梭，完成空間站的建設任務。目前，下一次太空梭發射暫定在八月底進行。
