中新社華盛頓八月十九日電 (記者 吳慶才)美國國家颶風中心十九日報告稱，今年大西洋颶風季首個颶風“比爾”已在大西洋上空加強為四級颶風，持續風速接近每小時一百三十五英里(約合兩百一十五公里)，正在逼近美國東南沿海等地區。
美國國家颶風中心報告稱，美國東部時間今晨五時，颶風比爾的中心位於背風群島以東約四百六十英里處，並正在以每小時十六英里的速度向西北方向加勒比海島嶼及美國內陸前進。
該中心表示，颶風帶來的巨大海浪將在未來一兩天內衝擊加勒比海北部，並於週五和週六襲擊百慕大群島和美國東南沿海的部分地區。
“預測未來二十四小時內，比爾的強度還會持續增加。”美國國家颶風中心表示，一架觀測機已在前往觀測颶風的路上，將提供進一步偵測數據。
根據該中心此前所作的未來五天颶風運作軌跡預測，此次颶風可能不會直接在美國登陸。
國際能源市場目前正在高度關注此次颶風，若升級為五級颶風，勢必衝擊石油市場和股市。因為墨西哥灣地區生產美國四分之一的原油和百分之十五的天然氣。不過，據外報報道，專家預計此次颶風對西哥灣的美國石油、天然氣設施短期不會構成威脅。
颶風按等級分為五級，是地球上最具摧毀性的力量之一。二00五年八月的“卡特裏娜”五級颶風曾重創美國南部地區，造成一千八百三十三人死亡，八百一十多億財產損失，被認為是美國歷史上損失最大的自然災害之一。
