中新社華盛頓十一月十六日電(記者 李靜)美國“阿特蘭蒂斯”號太空梭于美東時間十六日二時二十八分在佛羅裏達州肯尼迪航太中心發射升空。
此次發射是美國航太局二00九年的最後一項太空梭發射任務。航太局表示，“阿特蘭蒂斯”號搭載六名宇航員將展開為期十一天的太空之旅。其間，宇航員們將進行三次太空行走。
除此之外，“阿特蘭蒂斯”號還擔負著為國際空間站運送備用部件和實驗設備的任務。航太局希望在“阿特蘭蒂斯”明年退役之前國際空間站能夠儲備足夠的零部件，以應不時之需。而這次送往空間站的物資包括包括泵、氨氣罐、氮氣罐、一對翻新的陀螺儀以及一套用於空間站機械臂軌道系統的“拖曳式臍帶系統卷集”，總重量約達三千磅。這些備用零部件據信將使國際空間站的壽命延至二0二0年。
為擴大自身影響力，美國航太局邀請了互動網站“Twitter”一百名網友，前往肯尼迪航太中心觀看發射實況。
美國航太局已宣佈于明年九月將進行最後一次太空梭飛行，之後，美國“太空梭時代”將正式結束。現役三架太空梭——“發現”號、“奮進”號和“阿特蘭蒂斯”號還要擔負五次飛行任務，直至完成空間站的基本建設任務。
美國太空梭于一九八二年首飛。而在“後太空梭時代”，美國計劃由新一代航太器“奧賴恩”以及“戰神”火箭接棒進行載人航太活動，並設立了二0二0年重返月球的目標。
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