美國航太局25日說，“阿特蘭蒂斯”號太空梭在與國際空間站對接7天之後，于當天早上脫離空間站，開始返航。
美國東部時間25日4時53分(北京時間17時53分)，“阿特蘭蒂斯”號開始與空間站脫離。在隨後兩次啟動太空梭推進器遠離空間站之前，飛行員巴裏·威爾莫爾操控“阿特蘭蒂斯”號繞行空間站一週。
共有6名宇航員隨“阿特蘭蒂斯”號升空，返航時卻增加了一名——空間站長期考察組成員尼科爾·斯托特。臨別前，空間站指令長傑弗裏·威廉姆斯對斯托特說，“感謝你完成的偉大任務，一路平安”。
“阿特蘭蒂斯”號16日發射升空，向空間站運送了重約12.4噸的備件。宇航員們此行進行了3次太空行走，在空間站托架上釋放了兩個平臺，安裝了通信天線以及高壓氧氣罐等，併為未來的太空行走作了準備工作。
按計劃，“阿特蘭蒂斯”號將於27日在佛羅裏達州肯尼迪航太中心著陸。
“阿特蘭蒂斯”號的發射是美國航太局今年第五次也是最後一次發射太空梭。美國現役3架太空梭——“發現”號、“奮進”號和“阿特蘭蒂斯”號在明年9月退役前還將共飛行5次，以完成空間站的基本建設任務。美國太空梭明年的首飛將在2月份由“奮進”號完成。
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