繼美國總統奧巴馬3月28日深夜突訪阿富汗後，29日至31日，美國參謀長聯席會議主席邁克爾·馬倫又對阿富汗進行了為期三天的訪問，並宣佈阿富汗和北約聯合部隊將在阿南部坎大哈省發起針對塔利班的大規模軍事行動。
馬倫31日在阿首都喀布爾舉行的新聞發佈會上說，這次行動的規模可能超過今年2月阿富汗和北約聯軍在其鄰省赫爾曼德省馬爾賈地區展開的“共同行動”。馬倫說，坎大哈是塔利班的重要根據地，過去幾年裏該省暴力活動不斷升級，聯軍行動旨在恢復阿富汗政府對坎大哈省的控制，在當地實現持久和平。他表示，坎大哈行動成敗對扭轉阿富汗局勢將起到關鍵作用。馬倫強調了坎大哈在塔利班心中的重要地位，指出坎大哈之戰的成功有利於阿富汗政府增加與塔利班和談的籌碼。他說，與馬爾賈相比，坎大哈尤為重要，因為它是塔利班的心臟，是一個更大的挑戰。
分析人士指出，馬倫此行的目的主要有以下幾點：
一是實地考察馬爾賈戰役後當地的民生情況，對戰役的成果做出評估。馬倫30日在馬爾賈地區會見了當地的部族長老、政府官員和普通民眾。他說，和此前相比，很多地方的安全局勢已經得到改善，居民生活也在逐步恢復正常。但是當地人民仍然面臨著塔利班的威脅、地方腐敗和實際的經濟需求，而當地政府現在還無力提供教育、道路、醫療以及就業等條件，馬倫承諾美國將支援阿富汗政府改善民生。他說，馬爾賈之戰顯示了美國和阿富汗聯軍的有效合作，並將為坎大哈之戰提供借鑒。他還表示相信，阿富汗安全部隊經過合適的訓練和武裝後，能夠保護自己的人民。
二是為即將到來的坎大哈之戰爭取當地部落領導人的支援。要想贏得坎大哈之戰，單純依靠美國和北約的軍事行動是遠遠不夠的。馬倫此行在坎大哈參加了一個當地部落領導人的舒拉會議，這也表明美國想要在“坎大哈之戰”中爭取部落力量。另據當地媒體報道，在本次戰鬥打響之前，北約各國地面部隊的主要任務還包括積極遊說坎大哈周圍的部落領袖配合北約盟軍行動。
三是繼續向阿富汗政府施壓，要求阿政府打擊腐敗和毒品交易，配合奧巴馬政府的阿富汗新戰略的實施。此前奧巴馬在與阿富汗總統卡爾扎伊會談時強調了阿政府必須打擊腐敗，加強管理能力。馬倫此行繼續向阿政府施壓。馬倫29日警告稱，如果阿富汗不能有效遏制國內腐敗，北約軍隊在阿富汗的作戰行動只是在浪費時間，將無法取得最終勝利。
不過，儘管有馬爾賈地區的勝利在前，但坎大哈之戰對於聯軍來說依然是場“艱難的戰鬥”。馬爾賈與坎大哈有著完全不同的戰場形勢。馬爾賈地處鄉村，面積只有坎大哈的十分之一，只有7、8萬人口分散居住，塔利班只是在最近兩年才控制了該地區。而坎大哈省總人口超過200萬人，武裝分子、毒品販子、部族集團等各種人員混居，成分複雜，其首府坎大哈市是僅次於首都喀布爾的阿富汗第二大城市。坎大哈還是1994年塔利班“起家”時奪取的首個阿重要城市，並一直被視為該組織的“精神基地”。即使在2001年被美軍奪取後，塔利班也一直沒有放棄坎大哈。因此，要想在這一地區擊敗塔利班絕非易事。另外，在普什圖人聚居的坎大哈，塔利班與普通居民的裝束沒有任何區別，加之塔利班武裝人員藏匿于各個街區之內，因此，如何在保證平民安全基礎上清除塔利班分子確實是個不小的難題。
可能也正是考慮到了坎大哈之戰的困難所在，馬倫表示，在坎大哈之戰中，美阿聯軍將改變戰術。駐阿美軍和北約部隊最高指揮官麥克裏斯特爾日前也向外界透露，在馬爾賈戰役中，美國和北約部隊主要採取突襲的形式，而在坎大哈圍剿塔利班，應部署有絕對優勢的兵力，通過“步步為營”的辦法逐步壓垮塔利班。馬倫31日透露，奧巴馬政府增派的3萬名美軍中近半數的士兵正在向坎大哈集結。不過，他沒有透露坎大哈之戰的具體開始日期。
近日，塔利班頻頻發動襲擊，既是要向美國和北約顯示自己的實力，但更主要的目的在於“鼓舞士氣”，以便為即將到來的“坎大哈保衛戰”做準備。因此，可以預見的是，坎大哈之戰，對於美國和北約部隊，又將是一個“不小的考驗”。（記者 孫伶俐）
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