中國是澳大利亞目前的第一大貿易夥伴，澳大利亞是中國第八大貿易夥伴。據澳大利亞貿易委員會統計，中澳兩國貿易去年增長近30％，預計雙邊貿易2010年將達到1000億澳元。儘快建立雙邊自由貿易區，已經成為促進兩國經貿關係發展的要務之一。
然而，相關的談判過程並不順暢。從2005年5月到2010年2月，中國和澳大利亞圍繞建立自貿區累計開展了14輪談判。該談判為何難有突破原因眾多：中方對農業問題的憂慮、澳方對中國投資的提防、雙方在服務業和製造業的互補和競爭關係……
中國的農業軟肋
中國和澳大利亞雙方均承認，農產品貿易是兩國貿易談判的敏感區域。中澳兩國農業在國民經濟中的地位，發展水準等方面存在巨大差異，中弱澳強態勢明顯。
農業產值在中澳兩國國內生產總值中所佔比重分別為約10％和3％，農業人口在中澳人口中所佔比重分別為約40％和1．5％。顯然，農業對中國具有更加特殊的經濟和社會意義，是中國參與國際經濟競爭與合作的“軟肋”。
中國是農業大國，但不是農業強國，土地等生產要素分散，規模小，生產效率較低，抗風險能力單薄，國際競爭力不強；澳大利亞既是農業大國，又是農業強國，技術水準較高，生產要素集中，具有較強的國際競爭力。
在農產品貿易中，中澳兩國的這種差距愈加凸顯。近年來，中澳兩國農產品貿易不斷增長，但中國一直處於逆差地位。鋻於中澳兩國農業存在巨大差異和差距，澳方作為農業強國尤其應充分理解農業對於中國的特殊重要性，充分照顧中方，以務實推進談判進程。
當然，兩國農業的差異性無疑蘊含著互補性和合作潛力，兩國應著眼雙方經濟比較優勢，揚長避短，力求使自貿區成為促進雙邊農業合作的嶄新平臺。在此之前，正視和妥善處理這種差異，避免市場開放過度衝擊相關產業則是雙方必須解決的問題。
中國在澳投資陷迷局
自2007年陸克文就任澳大利亞總理以來，中國在澳大利亞的投資總額已超過400億澳元，是此前10年的四倍。與此同時，“中國威脅論”在澳大利亞開始升溫。加之受政策、市場等因素影響，近來中國企業在澳投資屢屢受挫。
儘管澳大利亞政府一再表示，歡迎來自中國的投資，但某些政治人物卻聲稱中國“國有企業”的相關投資會威脅澳的國家安全。澳大利亞知名經濟學家伊恩·哈珀日前向澳大利亞-中國工商業委員會發表的一番演講就生動體現了澳大利亞對待中國投資的複雜心態。
在演講中，哈珀指出，金融危機以來，由於美歐流動性驟然緊張，中國成為澳大利亞主要資本來源地。澳大利亞“在這個節骨眼上，沒有其他選擇”，只有利用中國資本，否則澳大利亞將不得不遭遇“經濟增速下滑或大幅提高國內儲蓄率”。他承認，正是“同中國的密切聯繫”使得澳大利亞避免陷入西方國家在危機爆發後普遍遭受的經濟衰退。
不過，哈珀隨後話鋒一轉，他提出澳大利亞應當重新審視“1975年外國投資法案”，尤其是“國家利益”條款，以適應“變化了的情況”，應對中國國有企業的大規模投資。澳大利亞政府此前已宣佈，將修改外國投資法，以更加嚴格地審查外國投資。
此外，澳大利亞貿易部長西蒙·克林多次要求中國向澳大利亞投資更多開放。澳方還對中國企業投資澳大利亞的結構提出質疑，希望中方在投資資源項目外，能更多投向新能源技術等領域。
鋻於澳方的諸多訴求以及中方對資源項目的持續需求，可以預見雙方在投資領域的談判將不會輕鬆。
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