美國國防部長羅伯特·蓋茨8月9日在五角大樓舉行的新聞發佈會上宣佈了一系列削減國防開支的措施，包括大幅度精減國防部高級軍事人員、文職人員和承包商。這是蓋茨此前宣佈的將在未來5年內削減1000億美元龐大開支、精簡官僚機構計劃的一部分。
蓋茨宣佈的節支措施主要包括三部分內容：一是撤銷總部位於弗吉尼亞州東南部諾福克市的聯合部隊司令部。該司令部不負責戰爭策劃與指揮，而是負責組織聯合訓練或合作訓練，為美軍的全球人道主義任務和救災任務等培養軍事部隊，由2800名軍人和文職人員組成，此外還包括3000名承包人，每年預算達3.4億美元。僅撤銷聯合部隊司令部這一項改革內容，就將導致5000人失業。二是終止國防部下屬兩個部門的運作，削減至少50個將軍級軍職職位和150個高級文職職位，改變五角大樓頭重腳輕的結構。三是未來3年內每年削減10%用於外部承包商的預算，減少不必要的商業運作，但從事戰爭區域軍工生產的承包商不在削減之列。這一削減預算的計劃，標誌著五角大樓工作方式的一個重要轉變。過去幾十年裏，五角大樓一直通過雇傭外部承包商的方式，減少聯邦工作人員的規模。
蓋茨主動讓五角大樓勒緊腰帶，並不是為了削減國防預算。蓋茨在新聞發佈會上表示，他最大的擔憂就是人們把削減國防預算作為解決聯邦預算赤字的手段。自2001年“9·11”事件以來，美國基本國防預算已增加了40%。在國際金融危機導致聯邦政府預算赤字不斷走高的情況下，國會一直存在要求削減國防預算的聲音。但在奧巴馬政府宣佈的一系列政府節支計劃中，並沒有削減國防開支的內容，反而要求國會在下一個財年增加2.6%的國防預算，這還不包括伊拉克和阿富汗的戰爭費用。蓋茨在新聞發佈會上說，他無意削減國防部的整個預算，通過精簡機構節約下來的資金，將用到其他更多的項目上，以增強美軍的作戰能力。在經濟困難的背景下，整個節支計劃將向民眾展現國防部新的節約精神，解決長期以來外界對國防開支嚴重浪費的關切，從而轉移國會和民眾在試圖降低聯邦財政赤字時總是盯著削減國防預算的政治壓力。蓋茨稱，五角大樓長期以來無節制的花錢文化將被節約和克制文化所取代。
國防部的節支計劃，首先衝擊的就是聯合部隊司令部所在的弗吉尼亞州。包括司令部在內，大量設在諾福克市的軍事機構是當地經濟的一個重要來源。因此，蓋茨的建議立即遭到弗吉尼亞州兩黨議員的反對，他們表示將推翻蓋茨的建議。國防部官員對此表示，奧巴馬政府無須國會認可即可批准國防部精簡機構的節支建議。蓋茨則安撫弗吉尼亞州議員，節約下來的資金將投向當地的其他軍事項目，足以彌補撤銷司令部的損失。
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