失業率高居不下，無法再將問題歸咎於小布希以及失去年輕人支援這三個因素使奧巴馬連任前景不甚明朗。
美國政治的一個奇特之處在於，國會中期選舉無法預示處於第一個任期的總統在隨後的連任大選中可能怎樣。 1994年，比爾·克林頓時期的民主黨人遭受了災難性慘敗。但是克林頓卻在 1996年輕鬆獲得連任。1990年，老布希時期的共和黨人表現不錯，僅失去少量席位，然而老布希卻在兩年後必去了總統職位。
因此，讓我們暫時忽略即將到來的中期選舉的喧囂，展望2012年和已經拉開序幕的總統大選。過去幾週傳來的消息給奧巴馬總統連任前景發出了預警信號。
首先是經濟。直到最近，民主黨人還比較自信地認為奧巴馬總統可以憑藉經濟復蘇，利用明年一年的充足時間聚集人氣，振奮選民的精神，減少連任的難度。他們的歷史典範是羅納德·裏根：1982年，裏根在中期選舉中遭遇重大挫折，當時失業率大約與今天的水準差不多。但在1984年，經濟反彈，裏根以一邊倒的優勢贏得了連任。
然而，幾週來的消息引發了一連串的預測，認為2011年的失業率將進一步上升——可能要超過10%的標準——而且到2012年仍將保持較高水準。
當然，對於任何一位尋求連任的總統來說，居高不下的失業率都是一個壞消息。有時，如果情況開始好轉，在任總統可以克服這個障礙，比如裏根。
可是，福特和老布希都是在經濟形勢好轉的年份輸掉了連任競選，原因是經濟好轉的速度還不夠快。
在失業率超過8%(2012年可能就是這樣)的情況下，當代歷屆總統中無人能夠成功連任(富蘭克林·羅斯福總統例外，他贏得了1940年的連任競選，當時的失業率為14.6%，不過與1938年的l9%相比已經有所好轉)。
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