經歷了上世紀90年代股市和房地產泡沫之後，日本經濟長期低迷不振，雖然社會整體仍富足，但日本人已學會居安思危，捂緊錢袋。這種怠于消費與投資的心理卻進一步加劇了通縮的惡性迴圈。
一些西方經濟界人士擔心，歐美國家正在重蹈日本的覆轍，日本的今天就是歐美國家的明天。
從光鮮到黯淡
正人（音譯，下同）今年49歲，因為還欠著相當於11萬美元的貸款沒還，他不想公開自己的全名。
“日本曾經光鮮亮麗、精神抖擻，但如今每個人都活得黯淡無光、死氣沉沉，”正人告訴《紐約時報》。
正人是個小企業主，日本中產階級的一員。大約20年前，他住著一套價值50萬美元的公寓，開一輛新款梅賽德斯車，度假地是美國夏威夷。隨著日本經濟陷入低迷，他的生活水準一降再降：先是被迫減少了海外度假的次數，直至不得不乾脆打消類似念頭；然後他把梅賽德斯賣了，換了一輛便宜的國產車。去年，他把公寓也賣了，價格是他購買時的三分之一，卻仍不夠支付他欠銀行的房貸。
日本在上世紀80年代創造了一個神話，成為第一個挑戰西方經濟壟斷地位的亞洲國家。然而隨著股市和房地產泡沫的破滅，日本陷入了緩慢而持續的衰退期，即使政府不惜赤字高企刺激經濟、實施寬鬆信貸，也不能使經濟重現活力。近20年來，日本一直困於以低增長、物價破壞性下跌為特徵的所謂通縮狀態。很多日本人不得不像正人這樣，不斷調低對生活的期望值和實際水準。
在東京，混凝土造的“微型住宅”開始成為最受日本年輕人歡迎的住房。這種房子充分利用空間，佔地不過一般車庫大小，卻有三層高，房間狹小如同壁櫥。因為年輕人既買不起父輩所住的那種房子，也因工作收入不穩定而無法獲得長期貸款。
“雖然你對未來心存憂慮，但這種方式能讓你擁有一棟房子，”東京一家專門建造“微型住宅”的公司總經理近藤君代說。
相比東京，日本其他地區更能體會到這種通縮帶來的變化。在日本第三大城市大阪，商家絞盡腦汁吸引消費者，不惜採用價格戰策略，但結果只是使通縮狀況進一步惡化。
在大阪，有些自動販賣機裏的罐裝飲料僅售10日圓（約合12美分），餐館裏的啤酒一瓶賣50日圓（60美分），公寓首月租金只要100日圓（1.22美元）。連婚禮也在打折出售，花600美元就可以得到一整套婚禮承辦服務，是10年前辦一場婚禮費用的十分之一。
24歲的日書友加裏說，她出生以來所接觸到的經濟狀況就是物價和工資不斷下跌，所以她盡可能地省錢攢錢。她在打折店裏買衣服，自己做午餐，放棄海外旅行計劃。她說，她這一代人生活仍算得上衣食無憂，但似乎總有一種危機感，時刻準備著迎接最壞的情況。“我們是生存一代，”她說。
日本消費者行銷研究所所長松田久一曾著書描寫日本消費者的心理。他稱日本20多歲的年輕人為“消費仇恨者”，估計等這代人60多歲的時候，他們的“吝嗇”習慣將給日本經濟造成4200億美元的損失。
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