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F-35“閃電”聯合攻擊機有望飛入日本。
日本防衛省多名官員7日透露，防衛省已決定將美國F-35列為下一代戰鬥機的採購對象並計劃購買40架左右。8日，防衛省決定新設“沿岸監視”部隊以加強日本西南諸島的防禦。據悉，“沿岸監視”部隊首選部署地點將是距離中國最近的與那國島。
用F-35取代“鬼怪”戰鬥機
早在2004年至2009年的五年中期防務採購計劃中，日本自衛隊就試圖採購替代性戰鬥機以取代70余架老舊的F-4EJ“鬼怪”戰鬥機，這一項目被稱為“F-X”。儘管國際上可供選擇的候選機型不少，但日本防衛省最希望引進美國洛·馬公司研發的F-22“猛禽”戰鬥機。由於美國國會基於避免技術外泄禁止出口F-22，日本購買F-22的希望被打破。
為了逼美國讓步，日本不惜“以拖待變”，日本防衛相石破茂甚至在2007年10月暗示有意採購歐洲颱風戰鬥機。鋻於美國禁售F-22的態度一如既往，日本擔心鄰國空軍新式戰機換裝速度加快可能導致東亞制空權易手，日本防衛省從去年開始軟化立場，表示有意購買40架F-35戰鬥機。與此同時，美國為了拉攏日本，在2009年10月向日本防衛省提供一套換裝方案，邀請日本參與F-35輕型隱身戰鬥機的研製項目，成為和英國、澳大利亞一樣的1級參與者，共用F-35的生產技術。據悉，日本防衛省已要求在2011財年預算中開列6.8億日元經費來評估F-35的性能。
按照洛·馬公司的開發進度，F-35戰鬥機最快要到2012年才能服役。分析人士稱，日本大批量列裝F-35戰鬥機的可能時段應是2015年至2019年中期防衛採購計劃期間，這一階段被認為是鄰國開發第四代戰鬥機初見端倪的時候，同時日本航空自衛隊也會在這一時期陸續淘汰現役主力———F-15戰鬥機。
日本航空產能受挫
不過，選購F-35戰鬥機，將對日本軍事航空產業造成不利影響。據報道，由於要集中經費採購F-35，日本防衛省已決定不再追加採購性能相對落後的國產F-2支援戰鬥機，這將導致三菱重工下屬的F-2生產線于2011年全面停工。這將是自日本于1955年獲美國授權生產F-86以來首次停止戰鬥機生產。
分析人士指出，日本始終希望自己生產先進戰機，但在美國的打壓下一直未能如願。此次日本決定採購F-35而放棄自主研製F-X，等於放棄了自主的航空工業。航空自衛隊此舉意味著日本再次將防空能力交給了美國。
