據美國有線電視新聞網（CNN）12月22日的報道，美國國土安全部曾截獲情報稱，基地組織阿拉伯半島分支的武裝分子將目標瞄準了全美多家酒店和餐廳的自助餐臺，醞釀通過往沙拉裏下毒來實施恐怖襲擊。
情報顯示，恐怖分子設想將劇毒的蓖麻素和氰化物撒入這些酒店和餐廳的沙拉吧（提供水果和蔬菜的自助），讓顧客吃下遭污染的食物後中毒甚至喪命。美國反恐以及衛生部門已經跟酒店和餐飲界的行業代表取得聯繫，對恐怖分子通過食物下毒的風險進行評估，並積極制定防範措施以確保食品安全。今年早些時候，美國聯邦政府還組織模擬應急演習，假想美國出現食物和水源遭恐怖分子大規模故意污染的局面。
實際上，基地組織在其內部手冊中一直討論各種對西方發動襲擊的辦法，其中就包括使用化學或者生物毒劑來污染公共用水和食物，蓖麻素和氰化物也被反覆提及。美國一位匿名情報官員透露，近幾個月來獲得的訊息顯示這種投毒的威脅“越來越有可能成為現實”。
不過美國國土安全部在公開場合表示，往食物裏下毒目前只是恐怖分子可能使用的手段而已，他們還沒有發現基地組織已有成型的襲擊方案。國土安全部一名官員私下告訴CNN記者：“我們知道恐怖分子對做這種事情一直以來都很有興趣，他們之前就已經說了很多。對這樣的威脅我們自然不敢掉以輕心，但是目前還沒有發現任何投毒進入實踐階段的跡象。” 這名官員強調，國土安全部將對包括非傳統襲擊在內的各種恐怖威脅進行嚴密防範。
蓖麻素和氰化物這兩種劇毒物質雖然很少應用於製造大規模殺傷，但其對個體的致病和致死效果非常明顯。冷戰時期，保加利亞流亡作家格奧爾基·馬爾科夫就是在倫敦被克格勃特工用涂有蓖麻素的雨傘傘尖戳了一下大腿，4天后就一命嗚呼。2004年，美國聯邦參議員比爾·弗裏斯特的辦公室收到了一封涂有蓖麻素的郵件。
往餐廳的沙拉吧裏下毒也不是基地組織的首創。1984年，美國俄勒岡州一個邪教組織的成員為了影響當地一場選舉的結果，故意用沙門氏菌污染了一家餐廳的沙拉吧，導致數百人中毒。
總部位於葉門的基地組織阿拉伯半島分支之前一直宣稱要利用航空體系對美國發動致命襲擊，今年10月，在兩架經由它國飛往美國的貨機上放置可疑爆炸包裹就是該組織所為。美國總統奧巴馬當時指責這表明基地組織試圖對美國本土發動恐怖襲擊。
美國反恐專家蘭德爾·拉森介紹說，對基地組織而言，往食物裏下毒要比將炸彈弄上飛機或者發動複雜的生化襲擊簡單得多。“這種恐怖主義行為非常原始卻有極大的殺傷力，你只要具備高中生物課的基本知識，就可以造點能引發大麻煩的東西出來。餐館老闆們需要知道恐怖分子是可能利用投毒這樣的方法來發動潛在襲擊的。”（董瑋 劉純萍）
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