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綜合報道，最近日本與俄羅斯就兩國存在主權爭議的北方四島(俄稱“南千島群島”)問題上的爭議愈演愈烈。19日，日本內閣官房長官枝野幸男搭乘飛機從空中視察“北方四島”。俄羅斯外交部當天就枝野幸男此舉發表聲明說，枝野幸男的聲明“自相矛盾”，希望日方拋棄“兩面做法”，呼籲日本採取切實行動，以便雙方展開關於簽署和平條約的討論。
去年11月，俄羅斯總統梅德韋傑夫訪問國後島，成為第一位登上日俄爭議島嶼的前蘇聯與俄羅斯國家元首。日俄“北方領土”爭端就此再次浮出水面。2月11日，日本外相前原誠司訪俄，與俄外長拉伕羅夫舉行了會談，但無果而終。
與此同時，俄羅斯方面加快開發南千島群島的態勢日益明顯，一方面準備引入外資，加快當地經濟發展，另一方面計劃增強島上的軍備力量，強化軍事存在。
由於南千島群島具有重要的戰略地位，對俄日兩國均有重要的地緣、經濟等戰略意義，預料日俄兩國圍繞四島的爭奪將愈加難分難解。
爭島長達數百年
千島群島位於西太平洋北部，處於俄羅斯堪察加半島南端洛帕特卡角與日本北海道東北的納沙布角之間，北扼鄂霍次克海，南臨太平洋，總面積約1萬5600平方公里，南北綿延達1200余公里，形成了太平洋與鄂霍次克海的天然分界線。
俄日存在領土爭端的則是齒舞、色丹、國後和擇捉島等島嶼。日俄早在17世紀後期就開始了對這些島嶼的爭奪，迄今長達300多年。
據日本史料記載，戰國末，日本開發北海道。北方四島最早是阿伊努族的生活地。阿伊努族人是日本最初的居民。1644年，一幅日本繪製的地圖就包含了北方四島。
俄方面同樣搬出了自己的史書，俄方稱，早在1691年，俄探險家就登上了千島群島，並給這些島嶼起名為“庫裏爾群島”。其後，數名探險家在這裡登陸。到1779 年，沙俄政府正式把千島群島中尚未有明確領土歸屬的所有島嶼劃歸己有。
18世紀起，日本及俄羅斯先後在此進行開發。1855年，日俄簽署《和親通好條約》，約定整個“千島群島”以得撫島為界，以南歸日本，以北歸俄羅斯，庫頁島暫為懸案。由此確認了日本對“南千島群島”的佔有關係。
1875年，兩國簽訂《樺太島與千島群島北部互換條約》，將日佔庫頁島南部與俄佔千島群島北部相交換。1905年日俄戰爭後，日本奪回換給俄羅斯的庫頁島南部，並奪得沙俄在遠東的大部分權益，全部佔領了千島群島。
在1945年雅爾塔會議當中，美英承諾前蘇聯在戰後得以取得南庫頁島以及千島群島全部主權，並簽訂雅爾塔協定。
1945年8月8日，蘇聯對日宣戰，發起遠東戰役，而千島群島戰役是遠東戰役的一個重要組成部分。1945年8月18日，蘇軍開始攻擊千島群島，後佔領包括北方四島在內的整個千島群島，並於次年宣佈千島群島為蘇聯領土。
1950年之後，北方四島被納入蘇聯行政規劃隸屬於薩哈林州。隨即四島上的1.7萬日本居民，遭到蘇聯的驅逐，此後蘇聯便大規模向四島移民，據說這些人中的大部分，是蘇聯時期的勞改人員。
在日本投降後，前蘇聯即依據雅爾塔協定宣佈擁有該地主權。在1951年簽訂的舊金山和約第二章“領土”中，約定日本放棄對千島群島和庫頁島自1905年樸茨茅斯和約後取得領土之所有權利與請求權。條文中並沒有約定千島群島的範圍，但在簽約當時，日本國會所通過的放棄範圍包括國後島和擇捉島。然而前蘇聯當時並沒有簽署這份和約。
