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美國國會參眾兩院本週進入冬季休會，但國會山本應輕鬆的假日氣氛卻被僵持的政治對峙取代，如果到3月4日晚23時59分，國會兩黨議員仍不能就短期財政預算案達成一致，美國聯邦政府將正式停止運作。但眼下民主黨和共和黨陣營的“口水戰”激戰正酣，雙方均不願就預算削減作出讓步。
沒新預算政府就關門
3月4日，美國聯邦政府運作所依據的2011年預算決議就要到期，如果屆時國會仍通不過一份新的預算案，除關鍵部門外的聯邦政府，就要因為得不到聯邦撥款而被迫關門。而此時，參眾兩院又進入了冬季休會期，時間顯然已不多。
即便如此，本月19日，共和黨佔多數的眾議院通過的一份開支計劃，仍舊遭到了所有民主黨眾議員的反對，參院表示不會通過，奧巴馬還威脅動用否決權。這份1.2萬億美元的開支計劃，涵蓋了今年9月30日之前的聯邦政府開支，令民主黨不滿的是該方案削減了至少600億美元的開支。
圍繞預算案的分歧巨大，而要達成一致可能需要數周時間。因此，參議院多數派領袖、民主黨人哈裏·雷德22日稱，他已經要求參議院撥款委員會起草一份30天的預算延長方案，這份方案將讓政府開支維持在去年的水準，併為兩黨談判提供時間。“我們希望他們和我們坐到談判桌旁，找到一個負責任的解決方法。”雷德說。
對於預算談判，民主黨議員表示，他們願意接受一些削減，但沒有透露他們願意在長期預算案中接受多大幅度的讓步。
互相推諉各懷心事
對於參議院民主黨的解決方法，共和黨人不買賬，並把責任推給了對方，稱民主黨人只希望維持現有開支，而拒絕哪怕小幅度的削減。
在眾議院議長約翰·博納看來，參議院民主黨人一直堅持維持現狀，結果產生了堆積如山的債務、停滯的經濟和近10%的失業率。如果政府停止運作，那不會是共和黨的責任，“我們的目標是削減開支，給政府瘦身，不是將其關閉。”
在這場美國兩黨的預算大戰中，另一項爭議也因赤字而起。奧巴馬政府本月14日向國會提交了2012財年預算案。新預算一經公佈就引發兩黨口水戰。共和黨指責奧巴馬在削減赤字問題上“不夠嚴肅”、“不負責任”。
因此，有分析認為，兩黨在削減赤字力度和方式上的分歧，其實都是出於政治考量。
共和黨在去年的中期選舉中大勝，就是靠削減聯邦開支的承諾，吸引了大批保守派的選民。與此同時，共和黨希望借助對眾議院的掌控，盡可能多的阻礙奧巴馬政府提出的各項立法和改革。
與此同時，奧巴馬謹慎削減預算有獲得更多民意支援的考慮。有民調顯示，美國民眾對經濟和就業的關注度遠遠高於赤字。奧巴馬希望依靠政府公共開支促進經濟的增長。
奧巴馬警告稱，如果政府開支削減過多，會傷害美國經濟，影響美國企業的國際競爭力。“我願意尋找新的節流途徑，砍去任何多餘的開支。但同時，我們不能犧牲對未來的投資。”奧巴馬22日在俄亥俄州出席一個論壇時說。
相互妥協私下討價
不過儘管立場堅決，雙方都表示有妥協的空間。與公開的“口水戰”同時進行的，是私下的“討價還價”。
參議院預算委員會主席肯特·康拉德上周稱，民主黨控制的參議院可以接受共和黨削減方案中的一半。資深共和黨參議院林塞·格拉厄姆也表示，他可能接受減開支幅度更小的預算案，“我也是個實際的人，我不想一直把政治遊戲玩下去。”
眼下，幾位共和黨和民主黨參議員正在閉門討論，希望達成一份妥協方案，將今年的財政支出定為1.6萬億。雷德參議員稱，他已經派自己的高級助理前往博納的辦公室，討論削減開支幅度。
除了3月4日這個時間節點，國會和白宮還面臨另一個“截止日期”。美國財政部本月稱，美國將在4月5日至5月31日的某一時間達到國會規定的債務上限。作為再次上調債務上限的代價，共和黨人要求拿出更多的削減措施。
上次關門損失慘重
上一次美國政府由於預算無法出爐而被迫關閉是在1995年。
當時來自民主黨的克林頓總統否決了國會預算案，而眾議院議長金裏奇和他所在的共和黨則拒絕修改。以至於臨時維持政府運轉的協議在11月13日午夜到期，僵局仍未打破。這導致從14日開始，大部分政府部門陷入停頓，除了期間短暫恢復辦公，共“關門”21天。據白宮統計，三個多星期的關門讓政府多花了12.5億美元。
有媒體預測，如果聯邦政府關門大吉，必將出現5個直接結果。
首先，由於發不出工資，大批公務員將無薪休假，1995年那次，約26萬名非關鍵部門的聯邦僱員被放了3周的無薪假，不過他們中的大多數最後還是得到了補償。
其次，國家公園和國立博物館、紀念館都會關門歇業。1995年共有368個國家公園關閉，導致200萬參觀者流失，地方旅遊業受損。同時，由於相關政府部門大部分關門，美國老兵平時享受到的醫療、旅行、福利服務會受到影響。
此外，負責簽發簽證、護照的部門關門，申請程式被迫停滯。1995年，約20萬份戶照申請延期，約3萬份簽證申請被擱置，這導致美國旅遊和航空業損失數千萬美元。
最後，雖然關鍵部門依然維持運作，但執法和邊境巡邏仍然受到影響，這些部門被迫暫停招募新僱員。
如再關門損失更慘
1995年的危機，讓兩黨都付出了代價。共和黨的美國民眾中聲譽嚴重受損，克林頓政府最後也被迫接受金裏奇提出的預算案主要內容。
克林頓政府時期白宮管理及預算辦公室主任、布魯金斯研究員愛麗斯·裏夫林認為，如果危機在15年後的今天重演，結果可能更嚴重。
和1995年不同的是，當時聯邦政府的社會保險項目還有盈餘，因此雖然政府關門，社保支票還是按期寄給美國民眾，但現在的情況完全不同，很可能社保金都不能按時發放。裏夫林說：“如果拿不到社保金，那些依靠它們的數千萬美國人就會受到波及，將民怨載道。此外，當時美國經濟已經走出衰退，相比之下，當前的經濟狀況更不令人樂觀。在這樣的背景下，不論增稅還是削減政府開支都將面臨更大的風險。”
但裏夫林認為，出現政府被迫關閉的結果不太可能，她希望看到的結果是兩黨議員協商出一份方案，雙方各退一步。但她也警告說，“別再讓它發生。”那些經歷過1995年政府關門的人都留下了“令人不愉快的記憶。”
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