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2011年4月1日，“奮進”號太空梭的機組人員在美國佛羅裏達州卡納維拉爾角NASA的發射基地亮相。
原定於29日下午15時47份左右在佛羅裏達肯尼迪航太中心發射的美國“奮進號”太空梭，因出現技術故障而被推遲至少48小時起飛。打算親自目送“奮進號”最後一次太空之旅的美國總統奧巴馬一家也因此撲了空。
美國航太局當日表示，這次推遲是因為“奮進”號太空梭附屬電力裝置加熱器出現技術故障，工程師需要足夠時間來處理故障，其發射至少將被推遲至5月2日進行。
故障是在原定起飛時間前3個半小時被發現的，當時機組航太員都已經在前往發射臺的途中。本次發射指揮長賴巴赫說：“隊員們覺得很不幸……但幹我們這行的，沒準備好絕不能飛。”
據當地官方估計，當天約有70余萬人前來觀看這次發射。當推遲發射的消息傳來時，遊客們一時難以相信，失望之情溢於言表。
同樣失望的還有美國總統奧巴馬一家。按原定計劃，奧巴馬當天將在阿拉巴馬州視察龍捲風災情後，攜第一夫人米歇爾及女兒瑪利亞和薩沙前往航太中心觀摩這次發射。有報道稱，儘管已知會“撲空”，奧巴馬當日仍按計劃前往肯尼迪航太中心視察。不過，白宮方面尚未透露下次“奮進號”發射時奧巴馬是否前來捧場。
如果這次“奮進號”順利發射，奧巴馬將成為第二名參加太空梭發射儀式的總統。1998年“發現號”太空梭發射時，當時的總統克林頓曾到場觀看。此外，1969年11月14日，尼克松總統也曾現場觀看阿波羅12號發射，但當時發射的是飛船，而不是太空梭。
“奮進”號太空梭這次太空之旅主要任務是為國際空間站運送名為阿爾法磁譜儀2的設備，用於尋找反物質組成的宇宙、尋找暗物質的來源。據知，這一項目由美國麻省理工學院華裔諾貝爾獎獲得者丁肇中負責，包括中國科學家在內的全球600多名科研人員參與了該項目。
“奮進號”下次發射升空並返回地球後將光榮“退休”。另一太空梭“發現”號已於今年3月先行退役。到今年6月“阿特蘭蒂斯”號太空梭進行最後一次飛行後，美國太空梭將全部退役。屆時美國宇航員只能依靠俄羅斯的飛船前往國際空間站。
