誓言確保美軍“世界最強”的美國新任國防部長帕內塔4日收起他的雄心壯志，轉而警告，如果國防開支再遭大幅削減，美軍將瀕臨“世界末日”。
帕內塔當天與美軍參聯會主席馬倫在五角大樓舉行聯合記者招待會，這是他今年7月1日就任防長後首次與媒體正式見面，但8月2日總統奧巴馬剛剛簽署的大幅減赤法案，令帕內塔在“首秀會”上毫無喜悅之情。
根據減赤法案，8月2日後國會將著手成立跨黨派委員會，在今年11月底前就削減至少1.5萬億美元政府開支擬定方案。如果方案在年底的表決中未獲通過，那麼一項總計削減1.2萬億美元政府開支的計劃將自動生效，其中美國國防開支將在此後10年自動削減6000億美元。
記者會上，帕內塔對上述方案極為不安，直稱“上帝保祐這種‘世界末日’般的機制不要發生，如果真得發生，它將導致又一輪非常危險的整體削減，對我們的安全、軍隊、家屬及保衛國家的軍事能力造成實質性損害”。
帕內塔指當前美軍在阿富汗和伊拉克的戰事並未終結，美國仍在打仗，同時面臨一系列不斷增加的安全威脅和挑戰，這些挑戰“既來自恐怖分子網路和流氓國家，也來自等著看我們是否已喪失優勢的新興國家”。
作為曾經擔任白宮預算局長的行家裏手，帕內塔在上任伊始被華盛頓寄予厚望，希望能幫助美軍度過“節衣縮食”的難關，但事實證明他面臨的挑戰超過以往。目前帕內塔首先要著手在今後12年削減4000億美元國防開支，為此美軍將不得不關閉一些駐外基地，並減少航母戰鬥群的數量。
與此同時，奧巴馬與共和黨剛剛達成的提債及減赤協議又“雪上加霜”。根據方案，8月2日後，美國國防開支必須在一年之內再削減40億美元，即從2011財年的6870億美元減至2012財年的6830億美元。
分析人士指出，在削減國防開支問題上，美軍面臨“兩難”處境，一方面迫於國內經濟形勢，它必須削減全球行動費用，另一方面美軍又熱切希望在技術上領先所有潛在敵人，而隨著8月2日後減赤方案陸續實施，陷在“兩難”之中的帕內塔預計將面臨更大壓力。
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