就在人們拿中國的殲-20、俄羅斯的T-50與美國的F-22、F-35橫豎比較的時候，美、俄等國已經站在五代機的肩膀上，給他們的六代機勾畫出了藍圖。那麼，六代機與五代機相比，會在哪些方面有所發展呢？這可從以下“六個超”上略作管窺。
一是超扁平外形。與五代機的隱身性和機動性難以兼顧不同，六代機通過全翼身融合和大升阻比設計，使飛機在各種高度、各種姿態下的隱身性和機動性都得到了很好的兼顧。從直觀來看，六代機的曲面外形扁薄、平滑而流暢，傳統意義上的機身、機翼和尾翼變得模糊。
據稱，蘇霍伊公司為俄羅斯空軍準備的六代機方案，將採用串聯式三翼面氣動佈局。前置的全動近距耦合鴨翼與機身邊條完全融合，前掠機翼又與機身完全融合，翼根向後延伸至機尾形成水準安定面，雙垂尾大角度外傾，S形進氣道，外形超扁平，動感十足。波音公司為美國空軍準備的F/A-XX六代機方案，則採用無垂尾飛翼佈局，全翼身融合的外形，酷似B-2隱身轟炸機。配合向量推力發動機，其隱身性和短距起降性更為突出。
二是超音速巡航。儘管波音公司提交的F/A-XX方案為亞音速巡航，但考慮到美國對高速、遠距打擊能力的需求，以及帶有超高音速推進技術背景的X-37B無人空天機已于2010年4月22日在佛羅裏達成功首飛，其六代機將不會放棄超音速巡航能力。有消息稱，美國空軍甚至會基於X-37B的技術，發展一款具有超高音速巡航和全球打擊能力的空天一體化飛機。蘇霍伊公司設想的六代機，巡航速度將在1.26馬赫左右，輔以電漿體隱身，其空中突防、對頭攻擊、高速截擊的能力將全面加強。
三是超常規機動。由於採用超常規氣動佈局、向量推力發動機和智慧化飛行控制系統，六代機將普遍具備超音速高機動和亞音速超常機動的能力。俄羅斯擬採用二元向量噴口發動機，其俯仰角度可達正負20度，可以60度大迎角低速飛行和機動。波音公司宣稱，F/A-XX能夠實施各種超常規機動，常規的爬升、盤旋、滾轉和直線加速等特性，也將全面優於F-22，具備完成導彈防禦、空中遮斷和近距支援等作戰任務的空中機動能力。
四是超遠端打擊。美、俄等國的五代機，均強調隱身突防，但對遠端打擊強調不夠。六代機將在保持高隱身性的同時，更加注重遠端甚至超遠端打擊能力。其實現途徑，除了追求超音速、長航時飛行外，將突出超高速、超遠端打擊武器的應用。
據稱，F/A-XX能攜帶6噸重的精確打擊彈藥連續飛行50小時，能夠挂載馬赫音速的動能武器和電磁、鐳射等新概念武器。有資料表明，美軍對機載動能和定向能武器的研究，已獲得重大技術突破，包括新概念武器在內的超高速武器將在六代機上使用。美軍認為，配備定向能武器的飛機平臺，實際上就是一個“無限存量的彈藥庫”。由其攻擊高速度、高威脅、高價值目標，不僅精度高，而且對飛機的巡航性、機動性要求低，綜合研發效益好。
五是超維度物聯。如果說五代機是基於資訊系統，那麼六代機就是基於物聯網。由於飛機平臺和彈藥(無論是機載狀態還是發射之後)，都在物聯網回路之中，則物聯網內，無論是陸基、海基、潛基、空基還是天基的授權用戶，都可對其實施線上訪問，並進行識別、定位、跟蹤、監控、管理和操作。
這種超越維度的“即插即用”式物聯，實現了真正意義上的陸、海、空、天、電、網一體化，實現了基於物聯網的互聯互通互操作，是“六代機”的技術高點和鮮明標誌。
六是超域界控制。未來的六代機，既可以是有人機，也可以是無人機。波音公司的F/A-XX方案，就包括有人和無人兩種。
一般來說，無人機的續航時間是有人機的20倍，且機動性更強，打擊精度更高，應是主選方案。但基於物聯網的人工遠端控制無人機，與自主智慧控制無人機相比，技術上更為可行。據諾斯羅普·格魯曼公司的報告，通過未來20年的發展，作為場外“飛行員”的多名無人機操作員，將能夠通過物聯網，在不同維度上對無人機及其彈藥實施聯合線上操控。無人機的機載和彈載資訊系統，既能夠替場外“飛行員”“觀察”更廣闊的空間，“了解”更精準的資訊，還能夠向飛行員提出“建議”，以幫助“飛行員”作出線上判斷，採取適時行動。甚至還能對哪個目標應該實施致盲、毀傷、癱瘓或摧毀性打擊，作出“判斷”和“規劃”。這種超越物理域和資訊域兩者界線的實時控制，既是六代機智慧化的體現，也是六代機研發體現資訊主導的標誌。
現在，俄軍還沒有明確的六代機研發路線圖，估計研究還停留在概念論證階段。美軍已經拿出比較清晰的研發路線圖，現正從概念研究轉入裝備需求論證。美國國防部新成立的型號辦公室，已經制定出具體的研發規劃。2010年11月3日，美國空軍裝備司令部已經向工業部門發佈通告，要求感興趣的企業在當年的12月17日之前,提交關於“下一代戰術飛機系統”(即六代機)的形態構想和能力、技術、經費需求初評報告。波音、諾斯羅普·格魯曼等公司，已向美國空軍裝備司令部提交了各自的報告。
根據初步的論證，美國空軍裝備司令部明確的六代機，其使命任務是在2030∼2050年間的“空海一體戰”中，與具有空中電子攻擊、先進綜合防空、反隱身飛機無源探測、綜合自衛防禦和能夠進行定向能武器、網路電磁攻擊的敵軍進行空中對抗，遂行導彈防禦、空中遮斷和近距空中支援等任務，以摧毀或削弱敵方對天空的控制。與現有戰鬥機相比，要求航程更大、航時更長，具備更強的態勢感知和戰場生存能力，具有優異的人機環境和武器系統綜合效能。考慮到持續投入大額資金的難度較大，美國國防部已主動將形成初始作戰能力的時間，由原來的2030年延長到了2040年。(作者王長勤 單位：軍事科學院)
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