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縱觀近二十年的國際氣候談判歷程，雖取得了《京都議定書》、“巴厘路線圖”、《哥本哈根協議》及《坎昆協議》等成果，但由於發達國家和發展中國家的經濟、社會發展水準和發展階段以及溫室氣體排放量不同，各國在如何採取應對氣候變化的行動上存在差異，各方在談判中都不肯輕易妥協讓步。一些焦灼的問題在每次談判中都會浮出水面，繞不開、躲不過，但又談不攏，根源在於有關溫室氣體排放的“欠賬、漏賬、壞賬”未弄明晰，導致談判總在“拉大鋸”，陷入僵局。一些分析人士表示，如果不把這些賬厘清楚，此次被全球寄予厚望、11月28日在南非德班召開的世界氣候變化大會恐難打破僵局而達成實質性協議。
壞賬：極端氣候愈演愈烈
美國政府對於國際氣候談判要麼不積極，要麼總是發出不諧之音。作為二氧化碳持續排放大國，美國無論從總量還是每人平均排放量都是相當大的，但為了自身發展、消費及國家利益，它拒簽《京都議定書》。
具有諷刺意味的是，在以全球變暖為警示的國際電影中，屬美國出品的最甚。就連11月18日聯合國發佈的一份有關氣候變化的報告中都提到，如不及時採取行動，美國大片《2012》中的災難性場景或將在現實生活中上演。
這幾年，愈演愈烈的極端氣候讓美國更是飽受損失。今年在美國中部地帶已經發生了超過1200場龍捲風，這早已打破了歷史紀錄。其中有4場龍捲風的烈度為EF-5，是記錄風暴烈度的最高級別。風災造成的死亡人數超過500人，是1953年以來的最高死亡紀錄，造成逾90億美元的經濟損失。美國西部地區則遭遇了116年來最潮濕的春天，今年4月的降雨量接近以往全年的平均降雨量，造成密西西比河洪水氾濫，淹沒了數千平方英里的土地。在風災和洪水此起彼伏的同時，一直被乾旱困擾的南部得州又遭遇了一個世紀以來最乾旱的春季。
美國皮尤全球氣候變化中心的資深科學家傑伊·格爾艾吉表示，一旦出現氣候異常變化事件，食物和飲用水水源的短缺將是難以避免的，問題之嚴重會超乎人們的想像。他警告說：“危險離我們越來越近了，我們所做的一切正在促成更加極端的氣候事件的發生。氣候的變化並不像大多數人想像的那樣是逐漸發生的，它的出現將會是突如其來的，就像乾旱和颶風這樣的極端天氣事件的出現一樣。”他哀嘆道，儘管這一趨勢已經非常明顯，但是還沒有人站出來處理氣候變化這一問題。
顯然，對參加德班大會的美國來說，氣候變暖是個最需要算清楚的賬，並迅速抉擇的問題。
