擁有碧海白沙的馬爾地夫是許多人的度假夢想地，這裡被眾多旅遊者視為“人間天堂”。然而，對於鄰國印度來說，馬爾地夫不僅擁有旖旎的風光，更具有特殊的戰略價值。
11月8日，中國在馬爾地夫開設了大使館，這一非常正常的外交活動卻引起了印度的高度警覺。近年來，印度不斷尋求增強對印度洋地區的影響力，一些原本甚至不值得標注在地圖上的微小島嶼也越來越受到印度重視，其中就包括眾多屬於馬爾地夫的島嶼。
自詡為南亞地區“領頭者”的印度，緣何對馬爾地夫格外“照顧”
馬爾地夫是印度洋上的群島國家，南北長820公里，東西寬130公里，北距印度約600公里，東北距斯里蘭卡約750公里。由26組自然環礁、1192個珊瑚島組成，分佈在9萬平方公里的海域內，其中200個島嶼有人居住，島嶼平均面積為1∼2平方公里，地勢低平，平均海拔1.2米。
由於地緣上比較接近，印度與馬爾地夫一直保持著密切的關係。1965年馬爾地夫宣佈獨立後，印度是首個聲明承認的國家。1988年，印度應馬爾地夫政府請求，連夜制定代號“仙人掌”的緊急行動計劃，成功挫敗馬爾地夫的一場叛變圖謀，兩國關係得以加深。
印度海軍船隻長期在馬爾地夫多個海岸進行巡邏並監視其航道，兩國海岸警衛隊還經常進行聯合演習。2006年4月，印度將Tillanchang號巡邏艇送給馬爾地夫，該快艇排水量260噸，巡邏範圍可達3600公里，用於打擊軍火走私和恐怖分子的快速隱蔽行動。
除安全與軍事議題外，兩國還在衛生、民航、通信和其他民用領域緊密合作。近些年來，印度和馬爾地夫的政府高層來往頻繁，馬爾地夫在“入常”等問題上給予印度有力的支援，印度也幫助馬爾地夫培養了一大批外交官。在民間層面，兩國也有著“互幫互助”的傳統。馬爾地夫擁有30萬人口，其中包括很多印度僑民。這些人填補了馬爾地夫空缺的技術型人才市場。
如果說印度歷史上拉攏馬爾地夫，是出於對後者的一種“責任”的話，那麼印度最近幾年對馬爾地夫的重視，則是基於後者對印度海洋戰略的重要性。印度重視馬爾地夫這個小國無非出於以下幾個原因：
第一，馬爾地夫是印度洋上的軍事和交通要地，對於將印度洋視為國家根本利益之所在的印度來說，這個小小的島國潛藏著重要的戰略價值，它不僅可以幫助印度控制海上石油運輸線，同時也可以使印度海軍朝著“遠洋進攻”的方向邁進。
第二，馬爾地夫與巴基斯坦有著相同的宗教派系，兩國都是遜尼派穆斯林國家。印度不想兩國由此加強政治關係，或者形成某種利益關係，進而削弱印度在該地區的影響力。
第三，印度擔心中國與馬爾地夫越走越近，威脅到自身在馬爾地夫的戰略優勢。
