美國國防部部長帕內塔13日承認，伊朗不可能歸還最近被其繳獲的美軍無人飛機。他還表示，美國在伊朗和阿富汗邊界的無人機偵察活動“絕對”會繼續。
帕內塔當天在前往阿富汗訪問途中對隨機記者表示，美方要求伊朗歸還無人飛機是一個適當的請求，但他不指望伊朗會歸還。儘管如此，他認為重要的是向伊朗提出歸還要求。
對於伊朗能從無人機上獲取多少技術和情報機密的問題，帕內塔表示，由於不清楚目前該無人機處於何種狀況，因此很難判斷伊朗將會從中獲得什麼。
本月早些時候，伊朗軍方宣佈，一架美國RQ-170“哨兵”無人偵察機在伊朗領空飛行時遭伊方電子戰擊落。伊朗官方電視臺隨後還公佈了這架幾乎完整無損的無人機的畫面。
該美軍無人偵察機落入伊朗手中似乎也證明了美國在伊朗上空從事偵察行動。對此，帕內塔在接受福克斯電視臺採訪時沒有直接評論美國無人機在伊朗上空做什麼，但他強調美軍無人機不會停止在毗鄰伊朗的阿富汗西部的活動。
帕內塔表示，“為了完成它們的工作和使命，這些無人機行動必須得到保護。”當被問及美軍計劃從阿富汗撤軍，無人機的使命是否還會繼續時，帕內塔回答說：“絕對會”。
12日，美國國務卿希拉裏也承認對伊朗歸還無人機不抱希望。“美方向伊朗提出正式請求。與其他任何國家處理類似事件時，我們也會這麼做”希拉裏說：“鋻於伊朗的行為，我們並不指望伊朗會歸還。”
伊朗官方已明確拒絕歸還美國無人機，並指其刺探伊國家安全重要機密情報是“侵略象徵”。伊朗總統內賈德12日在接受媒體採訪時調侃說：“美國人或許已經決定把間諜飛機給我們了。”
無人機事件令奧巴馬政府處於極度尷尬之中。美國前副總統切尼13日在接受哥倫比亞廣播公司訪問時再度開炮，猛批奧巴馬失策。他聲稱，對美國而言進入(伊朗)並且搶出墜毀的無人飛機是相當簡單的操作，但奧巴馬政府卻自縛手腳，只是對伊朗說：“請把它還給我們”。但前一天，切尼則曾聲稱無人機墜落後，應該立即採取行動將其摧毀。
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