將軍已經逝世，他一生打造的權力架構，仍會在朝鮮長期發揮影響。
12月19日，朝鮮國家最高權力機構宣佈，金正日將軍在12月17日視察途中，由於急性心肌梗塞搶救無效去世。朝鮮的一切政治經濟社會活動驟然停擺，平壤街頭一片肅殺。在伏地致哀的民眾當中，一位中年男子的哽咽意味深長，“留下了我們，我們該怎麼辦？”
如今，將軍已經逝世，他一生打造的權力架構，仍會在半島北方的“隱士之國”長期發揮影響。
從“一個好兒子”開始的政治生涯
1959年金日成訪蘇期間，金正日當眾跪下給父親穿鞋。這種帶有典型東方色彩的孝行，無疑帶給了記者很大的震撼。
早在1959年金日成訪蘇期間，蘇聯和東歐社會主義國家的媒體就親眼目睹了金正日當眾跪下給父親穿鞋的舉動。這種帶有典型東方色彩的孝行，無疑帶給了記者很大的震撼，以至於一位前蘇聯記者直到耄耋之年仍能清楚回憶當初的情形。1964年6月，22歲的金正日進入朝鮮勞動黨中央委員會工作，但很長一段時間內，金正日最重要的任務還是隨行父親左右。
父慈子孝在東方式的綱常倫理中，經常被視為檢驗一個人政治道德的重要指標。金正日在對待父親的問題上，顯然注意到了這一原則。包括金日成逝世後他的“三年守孝”之舉(即三年內不會見外賓、不參加公共娛樂活動等)，都帶有踐行這一傳統政治原則的巨大象徵意義。
雖然沒有明確資料證實，步入政壇後的金正日具體分管哪些工作。但是從其後來提拔和任用的一些幹部的履歷看，青年時代的金正日對組織人事和宣傳工作介入很深，與安全和軍事部門的許多年輕幹部也結下了很深的友誼，其中就包括金基南、金國泰等朝鮮目前政權結構的基本班底，朝鮮官方媒體對他們的評價中都有類似“與金正日將軍保持長期友誼和始終保持忠誠”的字眼。
更為重要的是，在決定朝鮮後來發展走向的肅清甲山派(1967年)至樹立“主體思想”(1972年—1980年)絕對領導地位的這段時間，恰恰是金正日大力參與文藝和宣傳工作的時期。有關金正日同志積極指導《血海》、《賣花姑娘》及出版《電影藝術論》的故事，至今仍被朝鮮津津樂道。這些藝術作品及藝術理論方面的見解都是積極服務於那個時代“打擊甲山派輕視國防建設”以及“樹立金日成絕對領導地位”主題的。
政治不相信偶然，雖然沒有資料可以探究年輕的金正日具體為父親做了什麼，但到了1980年的朝鮮勞動黨第六次代表大會，除了新黨章確立“金日成同志的革命思想、主體思想作為唯一的指導方針”，金正日也正式確立了金日成主席唯一接班人的地位。
先軍政治與隱士之國
金正日需要做出一個選擇：用國家僅存的餘力保持哪個部門的存續，能夠度過危機，重建倒塌的平衡？
1994年7月8日，金日成主席去世。金正日用守孝三年的獨特方式完成了朝鮮政權傳承的獨特儀式，也使自己走到了臺前。
作為一個奉行傳統政治道德的政治家，金正日在父親在世時，很謹慎地避免在媒體面前過多展示自己與軍隊的聯繫。但守孝結束以後，其視察軍隊的頻率成為外界預測朝鮮政策走向的風向標。先軍政治(簡單來說，就是一切以軍事工作為先，一切以軍事工作為重)，就此成為金正日將軍治國理念的重中之重與真正核心。
客觀地講，金正日執政初期的朝鮮，在經濟上困難重重。饑荒與工廠停工使國民經濟陷入了危機。
當全世界都給朝鮮開出藥方“開放與改革”之時，金正日的擔心，在於朝鮮國內政治體制已無法給經濟改革以起碼的支援了。金正日需要作出一個選擇：用國家僅存的餘力保持哪個部門的存續，能夠度過危機，重建倒塌的平衡？
不管外部世界討厭他還是喜歡他，但是金正日利用國際格局複雜局勢縱橫捭闔的能力，誰也無法否認。在強大的外部壓力下，金正日利用“超強硬對待強硬”的策略和刀尖上跳舞的膽識，終於使朝鮮在有限開放和穩定國內形勢方面贏得了一定的空間。
