當地時間1月3日晚，美國總統選舉首場初選在艾奧瓦舉行，競爭相當激烈。圖為一處投票點的投票結束後，計票人在緊張計票，主要共和黨總統參選人的選民代表聚攏在計票人周圍監督。中新社記者 李洋 攝
當地時間1月3日晚，美國總統選舉首場初選在艾奧瓦舉行，競爭相當激烈。圖為選民在一處投票點就共和黨總統參選人羅姆尼支援者的演講時間是否延長進行投票。中新社記者 李洋 攝
美國2012年總統選舉的首場初選當地時間4日淩晨終於有了結果：前馬薩諸塞州州長羅姆尼以區區8票險勝，這被CNN稱為“應是美國歷史上票數最為接近的共和黨總統初選”。
這場初選是從當地時間3日晚7點開始舉行的。從投票點到羅姆尼的競選活動營地，中新社記者直擊了選舉的全過程。
這次艾奧瓦初選的形式是共和黨基層黨團會議。由於當地共和黨人立場多偏向保守，整個選舉過程當然也就有濃郁的保守色彩。
每位選民這次都有機會在黨團會議上發言，為自己支援的參選人助選。前去投票的艾奧瓦政治評論家道格 劉易斯不甘示弱，寫了份演講詞支援保守的前賓夕法尼亞州參議員桑托勒姆，登上講臺宣讀。有多位選民稱讚他的演講很有水準，讓他很得意。
興奮中的老劉易斯向記者透露了一些選舉內幕。他說，黨團會議的召集人居然去休假了，只好臨時換了個人。他說，這個新人還比較按規矩辦事，讓選民有演講機會；2008年初選中，自己所在選區根本不讓選民發言，只是草草投了票。
這個投票點的選票不到5分鐘就被清點出來，顯示支援羅姆尼的選民很多。不少人大概認為羅姆尼能穩操勝券，紛紛涌到州府得梅因市中心參加羅姆尼的盛大活動，似乎想從羅姆尼的勝利中分享一些喜悅。
羅姆尼也擺出一副志在必得的架勢，除了邀請得梅因的頭面人物站臺，還設立了自己的新聞中心，旨在能讓記者隨時報道自己的成功。記者在現場看到，羅姆尼的支援者將整個活動會場圍得水泄不通，他們有說有笑，就等著官方宣佈羅姆尼勝選。會場外的小酒吧裏各種酒類幾近脫銷。
不料羅姆尼和桑托勒姆的票數統計一度膠著，計票陷入長時間僵局。人們的心情很快由輕鬆轉為疑慮，只有苦等結果。沒有任何人出面解釋12萬張選票的統計為何如此緩慢，氣氛變得有些詭異，各種傳言四起。
對羅姆尼陣營的衝擊隨後也接二連三地到來。先是有“佔領”示威者繼續來鬧場。幾名示威者對著會場叫罵，還試圖在會場外靜坐抗議。示威者很快被警方驅逐，而記者們的注意力則全被示威者吸引過去了。
接著，桑托勒姆搶在羅姆尼之前發表選後感言，鼓吹自己在艾奧瓦的表現能和羅姆尼並肩。羅姆尼也只好緊跟著發表講話，尷尬祝賀桑托勒姆在艾奧瓦的成功。
最後選舉結果遲遲出不來，意味著艾奧瓦初選無法結束，全美各大電視臺的直播也沒法中斷。主持人被逼無奈，在錄影機前不斷扳著指頭數數，看究竟是哪個小鎮的幾張選票還沒有統計出來。
時間進入4日，羅姆尼夫婦先行告退，他的支援者也無法繼續熬戰，逐漸散去。大廳開始變得空空蕩蕩，只剩下為數不多的記者繼續堅守。
到了淩晨1點多鐘的時候，難覓蹤影的艾奧瓦共和黨主席斯特勞恩總算重新露面。“羅姆尼贏了桑托勒姆8票”，他一臉疲倦地說。記者注意到，在斯特勞恩正式宣佈之前，桑托勒姆還一直領先羅姆尼5票。這期間到底出了什麼亂糟糟的情況，共和黨方面未作出令人信服的澄清。
這場被外界認為具有風向標意義的初選好歹總算告一段落，但幾乎所有人都疲憊不堪。在場記者心裏可能都在思忖，如此激烈混戰的關鍵選舉在2012年的美國大選中最好別再重演。
