美國國防部長帕內塔1日表示，駐阿富汗美軍計劃最早2013年年中結束作戰任務，轉而將重點放在為阿富汗安全部隊提供培訓和諮詢上。
帕內塔當日奔赴北約總部比利時布魯塞爾，參加2月2日舉行的北約防長會議，他在專機上對隨行媒體作出上述表示。
“希望到2013年年中乃至下半年，我們的角色能從作戰過渡到培訓、諮詢和支援”，帕內塔說。不過他強調這不意味著美軍將放棄戰備，而是美軍將不再承擔“正式作戰任務”。
談及作戰任務結束後的具體駐軍人數，帕內塔稱現在五角大樓尚未作出決定。自去年6月奧巴馬宣佈撤軍計劃，駐阿富汗美軍到去年年底陸續撤出1萬人，目前總人數約9.1萬人。
根據奧巴馬的計劃，今年夏天駐阿富汗美軍將再撤出2.3萬人，此後部隊的主要任務將從作戰轉為支援，直至2014年完成過渡，將安全控制權全部移交給阿富汗政府。
至於駐阿富汗美國盟軍，1月27日法國率先宣佈到2013年年底撤出全部作戰部隊，並計劃在2日舉行的防長會議上建議北約在2013年結束全部作戰任務，這一建議較北約確定的時間表提前一年。
不過北約秘書長拉斯穆森早前表示，北約不會受法國影響，將堅持“既定方針”，自2013年年中開始從作戰向支援過渡，直至2014年年底完成全部移交工作，從阿富汗撤出作戰部隊。
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