世界上最古老文明之一的美索不達米亞文明發源於這裡的兩河流域，四大文明古國之一的巴比倫王國兩千年前建立於此，用伊拉克旅遊和古跡部長塞梅伊斯姆的話來說，“伊拉克不需要打廣告吸引遊客”。但是，這個國家長年的封閉和戰亂也讓他們望而卻步。
去年3月，伊拉克本想借阿盟峰會召開之際將旅遊業推動一把，無奈會議被延期。今年3月，伊拉克終將舉辦阿盟峰會。那伊拉克旅遊業的春天也會隨之到來嗎？
塞梅伊斯姆如今的使命就是說服外國人：伊拉克完全可以成為他們的下一個旅遊目的地。
其實，伊拉克開發旅遊業的挑戰還有很多。比如，伊拉克許多賓館自從上世紀70和80年代以來還未有翻新；不少道路和公路坑坑洼洼、滿地碎片；由於不能刷信用卡，遊客必須攜帶大量現金；訪問博物館和歷史古跡時必須由武裝衛兵跟隨。
但伊拉克政府已經開始著手振興旅遊業。塞梅伊斯姆的部門正在協同私人公司在聖城納傑夫和卡巴拉建造70座新賓館。為籌備原定去年舉行的阿盟峰會，伊拉克政府計劃投入將近2億美元“美化”巴格達，其中5000萬美元用於整修巴格達最大、最高的3座賓館。
伊拉克不少著名古跡或是在多年戰爭中被損壞，或是未得到良好開發。現在，伊拉克攜手義大利政府，致力於古跡的修復和旅遊開發。去年年底起，義大利考古學家開始協助伊拉克方面在南部古城烏爾培訓古跡修復人員、導遊和博物館導覽員。烏爾是古代美索不達米亞南部蘇美爾的重要城市，《聖經》中的“伊甸園”也在此。2009年，義大利人還協助建立了展示伊拉克國家博物館館藏的“伊拉克虛擬博物館”。
伊拉克官員還計劃在阿拉伯語報紙和雜誌上投放更多廣告。
最重要的是，塞梅伊斯姆表示，伊拉克很安全，“現在不是2004年，甚至不是2010年。”
這些努力似乎初見成效。塞梅伊斯姆估計，2010年訪問伊拉克的遊客數量為150萬人，2009年為125萬人，2006年只有26萬6000人，他希望2011年這一數字突破200萬。但是，其他旅遊和古跡部官員表示，大部分訪問伊拉克的遊客是來自伊朗的什葉派朝聖者，且訪問地集中于納傑夫和卡巴拉，2011年從英美等西方國家來訪的遊客估計200人都不到。
塞梅伊斯姆希望能在歐洲和美國舉行伊拉克古董的巡迴展覽，吸引西方遊客來伊拉克，這項方案正有待伊拉克政府批准。他對美國《大西洋月刊》撰稿人表示：“我想告訴美國人，我們國家很安全，我們開門做生意，我們最歡迎你們親自來看看。”
一些嗅覺敏銳的西方旅行社已經做起了伊拉克旅遊的生意。英國“腹地”旅行社在2003年10月就組團去過伊拉克，由於安全原因中斷數年後，從2009年開始重推伊拉克旅遊產品。旅行社老闆傑奧夫·漢恩表示，去年是該社戰後組織伊拉克旅遊最紅火的一年，今年報名伊拉克旅遊的人將更多。
“腹地”旅行社在網站上公佈，今年計劃6次伊拉克旅遊，有9日遊和16日遊兩種選擇，包括機票和簽證費在內的費用分別為每人1900英鎊和2700英鎊。今年行程中還加入了許多新地點，包括薩達姆位於提克裏特的宮殿。
但是，這家旅行社在“其他資訊”一欄中反覆註明：請注意，任何安排都可能在沒有通知的情況下改變。 (陳慧稚)
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