進行電磁波反射特性試驗的心神驗證機。
關於第六代戰機，很多人感覺這個話題聊起來還為時尚早。到目前為止，全球範圍內的五代機研發普遍都處於技術攻關的狀態。我們看到，美國的F-35目前正處於批量生產前最關鍵的研發時期，需要解決一些最後的技術問題，以確保儘快投入生產的同時還能有效控製成本。此外，俄羅斯的T-50還處於技術驗證機的試飛階段。而其他一些參與研製五代機的國家，比如日本、韓國和印度，他們的五代機研發基本上還都停留在紙面上。也就是說，現在的五代機，還沒有從研發進入到全面生產、裝備的狀態。
實際上，我們從最近的一系列報道中就可以發現，很多國家在六代機研發的問題上，已經紛紛站到了各自的起跑線上，討論六代機研發的問題，已經不能算是為時尚早了。
前段時間，日本提出了所謂“i3”的六代機研發概念。幾乎在同時，據德國《金融時報》報道，印度一家研究機構建議研發一種高空高速的新型戰機，其最大飛行速度可以達到5倍音速，飛行高度可達十萬米——已經接近大氣層的外沿。我們可以這樣理解，印度的這种先進戰機實際上就是一種六代機的概念。再考慮到美國已經試飛的X-47、X-37B，以及法國曾在航展上推出的“神經元”無人戰鬥機。這一系列的消息，實際上都在提醒著我們：很多國家在六代機的研發上早已開始厲兵秣馬。
六代機研發的技術途徑
就目前來說，國際上研發六代機的技術途徑大體上可以分作兩類：
第一類是高空高速戰機。美國研發的所謂“空天戰鬥機”——X-37B，就是典型的高空高速戰鬥機。它的最大特徵就是其主要飛行空域是在大氣層的邊緣，或者是大氣層之外的宇宙空間；而它的速度則可以達到幾倍乃至十幾倍的音速。
另一類就是所謂的無人戰機。美國的X-47和法國的“神經元”，都是這個類型。對於六代戰機而言，這種無人戰機和此前的無人機有著明顯的區別：此前的無人機，主要是在戰場上執行輔助任務，而作戰任務僅僅是它的一個衍生功能；在技術手段上，此前的無人機要麼是地面控制，要麼是按照程式飛行，而現在我們看到的美國X-47和法國的“神經元”，都是處在一個接近於自主控制的狀態，也就是說，它們的智慧化程度得到了大幅度提高，這是無人機技術發展的一個最典型的特徵。
“日標六代機”別出新裁
在談到這些六代機技術途徑的時候，大家可能會關心：日本所謂的“日標六代機”的“i3”標準處於一個什麼樣的狀態呢？
我認為，日本走的依然是無人戰機的途徑。但是，它和法國的“神經元”、美國的X-47又有所不同：美國和法國的無人機更加傾向於自主控製作戰，而日本的概念走的是一個技術難度相對較低的道路。實際上，它處在一個“空對空控制”的狀態，也就是說，日本走的是“用有人戰機來控制無人戰機”的技術途徑。
在發展途徑當中，因為雙方對無人機本身的技術要求不同，所以它的研究中心也不同。美國和法國走的是自主作戰的無人機，所以把重點放在無人機平臺的研發上，於是就有了X-47和“神經元”。而日本期望打造的是一款用於“空對空控制”的無人作戰飛機。這種狀態的技術難點不在無人機，而在控制機上。所以，日本提出的這個所謂“i3”的六代機概念，其重點是研發用來控制無人機的有人戰機。
於是我們又可以從中發現，六代機的兩大技術途徑在無人機這個領域還可分成兩個分支。如果從更細的分支來說，法國的無人戰機和美國的無人戰機也略有不同。美國的X-47更傾向於對地攻擊，而法國的“神經元”則傾向於空戰。從技術難度上說，自主控制的空戰無人機比自主控制的攻擊型無人機，還要更難一些。
六代機研發格局發生變化
我們都知道，在以前的三代機時代，國際上先進戰機的研發基本分為三大部分：第一部分是在美國；第二部分在蘇聯，也就是今天的俄羅斯；第三部分是歐洲的一些發達國家，比如英國、法國等等。
到了五代機時代，研發佈局就開始出現了一些變化。歐洲發達國家沒有研發五代機的型號，因此實際上是美國一家獨大，俄羅斯緊隨其後。而一些亞洲國家，比如日本、韓國和印度，也紛紛加入到了五代機研發的行列當中。
而對於現在還處於概念性研發階段的六代機，其國際佈局的變化相比五代機所呈現出的狀態更加明顯。美國仍然處在一家獨大的狀態：無論是高空高速戰機還是無人戰機，美國可以說都有相應的研究計劃和研究型號。而俄羅斯方面，到目前為止還沒有看到其六代機研發概念或者研發計劃。歐洲國家中，儘管有法國的“神經元”，但卻表現出一個衰退的弱勢狀態，因為“神經元”這個“獨苗”與當年歐洲在三代機研發時的活躍狀態相比，完全不可同日而語。反倒是亞洲的一些國家，在六代機概念的提出上表現出了前所未有的積極：日本的“i3”和印度的高空高速先進戰機，都體現了這個特點。實際上這也說明，後發者試圖進入國際頂尖航空俱樂部的決心和信心。
儘管現在六代機的研發還處於概念討論階段，但我相信，有了這個概念的討論，距離六代機真正進入到型號研發的時間就不會太久。按照現在先進戰機的研發週期來看，再過二十年，我們就會看到六代機飛行在藍天上。所以，對於那些有志奪取未來制空權的國家來說，現在的行為正好驗證了那句流行語：不能輸在起跑線上。（陳虎）
