位於科羅拉多斯普林斯的美國空軍學院的傑夫·安德森及其同事正在研製一種望遠鏡，依靠被稱為“光子篩”的成像設備，使光從不同角度聚集于一個焦點。
據美國趣味科學網站報道，傳統望遠鏡利用透鏡或鏡子通過折射或者反射聚集光線，但光子篩利用的是衍射。光子篩是一種超薄的塑膠盤，上面有數百萬個細微的小孔，每個小孔都可以使光從不同角度聚集于一個焦點。
與傳統的透鏡或者鏡子相比，這種設備聚集于焦點的光量少，所以難於給模糊的物體成像，而且只能拍攝黑白照片。但是，光子篩造價低廉重量輕，而且容易生產較大型號。這種設備還可以牢牢折疊和展開，不會受到損壞。安德森說：“但鏡子和透鏡就不能做到這一點。”他希望2014年就可以把一個光子篩設備送入軌道。
報道稱，這種設計直徑20釐米的望遠鏡將被放置在長、寬、高分別為10釐米、10釐米、30釐米的CubeSat微衛星內。安德森說，一個類似的設備還可以幫助尋找與地球相似的星球，儘管此類成像可能需要一個更大的望遠鏡。美國國防部高級研究項目局也很感興趣，希望利用這一概念製造一個20米的光子篩，以1米以下的解析度為地面上的物體成像。
安德森表示，這一設計是針對中國2007年進行的反衛星導彈試驗作出的反應。他說：“這次試驗表明數十億美元的國家資產可能隨時被打下來。”他將於下月在馬利蘭州巴爾的摩召開的一次國防安全會議上推介這一研究。
倫敦皇家格林尼治天文臺的馬雷克·庫庫拉說，儘管這種設備不會取代“哈勃”或者“詹姆斯·韋伯”等太空望遠鏡，但現在一種可以取代更小望遠鏡的“便宜且更令人高興的”替代品會有許多用途。
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