4月16日，在菲律賓首都馬尼拉，抗議菲美聯合軍演的示威者向美國駐菲大使館外墻投擲顏料。新華社發
參演兵力創歷年之最，首邀東盟國家及日、韓、澳等美國的亞太盟國參與，引發外界大量猜測
菲律賓美國“肩並肩2012”聯合軍演4月16日開始，17日舉行有關人道救援和災害應對的專題研討會。菲美兩國官員極力強調此次是例行演習，和最近中菲在黃岩島海域的對峙事件“沒有任何關係”。但本次軍演創紀錄的規模卻引發了外界大量猜測。
菲美均強調與南海對峙事件無關
17日，菲美聯合軍演進入第二天，當天，“人道救援與災害反應高級領導人研討會”在阿奎納爾多兵營舉行。菲律賓國家減災管理中心以及菲律賓武裝力量行動部的官員發表演講,討論人道救援和災難應對經驗。值得注意的是，來自日本自衛隊的柴田上尉就日本應對自然災害和人道救援的經驗發表了演講。
此前一天，菲美軍演開幕式在阿奎納爾多兵營正式開鑼。和菲律賓最近在南海問題上咄咄逼人的氣勢相比，當天在一間不起眼的禮堂內舉行的演習開幕儀式略顯低調。與會官員僅包括菲律賓國防部長加斯明、美國駐菲律賓大使托馬斯以及菲武裝力量總參謀長德爾羅薩等。
根據記者在開幕式現場的觀察，與會的菲美官員在演講中均表示軍演以“鞏固菲美兩國友誼以及戰略同盟關係”為基調，強調軍演主要目的是應對自然災害和其他區域性挑戰。包括美國駐菲大使、美軍參演部隊總司令帕迪拉准將在內的美方官員在演講中，都提到了亞太地區面臨的自然災害，包括去年發生的日本海嘯以及泰國洪水等，強調美軍在幫助該地區盟友應對自然災害時所發揮的作用。德爾羅薩在演講中表示，聯合演習凸顯了“強大的美國對弱小盟友的支援”。
在會後回答記者提問的環節，有記者問起本次軍演是否和尚未結束的南海對峙有關時，帕迪拉准將以及菲律賓參演部隊總司令海軍少將馬蒂均對此予以否認，強調是計劃中的例行軍演。
根據菲律賓和美國公佈的數據，今年參與第二十八次“肩並肩”聯合軍演的菲美士兵人數創歷年之最，菲律賓參演士兵2300名，美軍士兵4500名，但美軍沒有透露本次參演的軍艦數量。與此同時，原本一直作為雙邊軍演的“肩並肩”演習，今年首次邀請了部分東盟國家、日本、韓國、澳大利亞等國的10名觀察員。菲國防部強調，國際觀察員主要參與軍演的沙盤推演環節。
菲律賓國防部向記者提供的日程表顯示，本次演習將在16日到27日舉行，地點主要集中在菲律賓南部瀕臨南海的巴拉望省和菲北部呂宋島上的新怡詩夏省麥格賽賽堡等地，21日和24日菲美兩軍將在麥格賽賽堡舉行傷員疏散、醫療救護、實彈演練等演習科目，25日菲美兩軍將先後在巴拉望面向南海的據稱是“非爭議海域”舉行“兩棲登陸演習”。
由於本次軍演正值中菲船隻在黃岩島對峙尚未完結之際，引發菲律賓和國際媒體的高度關注。菲律賓總統阿基諾在16日倉促召開的新聞發佈會中，引用英國前首相丘吉爾的話稱“寧打嘴仗，不要戰爭”。他強調聯合軍演和對峙事件沒有任何關係。“在我們努力讓緊張局勢緩和的時候，它（聯合軍演）對我們並沒有任何好處。”阿基諾說。
阿基諾同時為自己在10日派出海軍最大軍艦“德爾畢拉爾”號作出辯護，他說本意“並不是讓緊張局勢升級”，該艦艇當時正在北呂宋島附近執行巡邏，以監控朝鮮發射衛星。“在執行任務途中，海軍飛機通知發現（中國）漁船。”美聯社此前評論說，儘管阿基諾仍然堅稱擁有對黃岩島的主權，但已經明顯軟化了對峙之初的強硬立場，此前菲律賓海軍已經召回了其參與對峙的軍艦，而代之以“海岸巡邏艦”以“防止衝突升級”。
