英國《泰晤士報》16日刊登一篇報道稱，英國軍方首腦一致支援一項重新以F—35B短距起飛/垂直降落(STOVL)版本裝備英國新航空母艦的計劃。
據英國《簡氏防務週刊》網站報道，洛克希德—馬丁公司為英國生產的首架量產F—35“閃電”II型聯合攻擊戰鬥機，4月13日從該公司位於得克薩斯州沃思堡的工廠進行了處女飛行。這架代號為BK—1的短距起飛/垂直降落(STOVL)型戰鬥機由該公司試飛員比爾·吉廖蒂駕駛的，試飛持續了45分鐘，在此過程中飛機進行了一系列檢測。BK—1是英國購買的首批三架用於訓練和評估的第一架。在今年晚些時候交付給英國國防部之前，該機還將完成一系列公司內部及政府的檢驗飛行。
洛克希德—馬丁公司援引聯合攻擊戰鬥機計劃的英國代表、皇家空軍上校哈維·史密斯的話說：“這次試飛不僅是聯合攻擊戰鬥機計劃的一個標誌性時刻——因為BK—1是第一架上天的具有國際背景的F—35，而且也使我們離向英國交付這種必不可少的第五代戰機的能力又近了一步。”
美國《防務新聞》週刊網站稱，英國軍方首腦“一邊倒地”支援把以彈射起飛的F—35C戰鬥機，改為STOVL型F—35B戰鬥機，這一建議于本週擺到首相戴維·卡梅倫的辦公桌上。
英國航母原先是打算採用F—35B短距起飛/垂直降落型戰鬥機的，但後來保守黨領導的聯合政府在2010年戰略防禦與安全評估中，決定放棄上屆工黨政府選擇的F—35B型戰鬥機，轉而採用F—35C。卡梅倫等人聲稱，F—35C戰鬥機性價比和適用性更好。評估報告還認為，彈射起飛的艦載機能夠更好地勝任與美國和法國航母及戰機的合作。出於預算的原因，英國認為自己負擔不起維持兩艘航母的費用，決定把第二艘新航母賣掉或者作為後備。
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