本週以來，美國總統奧巴馬與2012年大選共和黨準候選人羅姆尼均把選戰焦點對準了與青年一代息息相關的高校助學貸款議題。兩位大選主角都希望借此贏得年輕選民的青睞，從而為選舉注入關鍵動力。
2008年大選，以大學生為主的美國青年一代投票熱情空前高漲，為奧巴馬最終入主白宮立下汗馬功勞，有人甚至將他們喻為奧巴馬的“青年近衛軍”。4年之後，由於美國經濟持續低迷，復蘇依舊乏力，再加上兩黨惡鬥不斷，年輕選民飽受學費高漲和就業艱難的雙重壓力，政治熱情一落千丈。
喬治城大學最新的民意調查發現，只有不足半數的年輕選民表示他們將參加本屆大選投票。助學貸款問題是當下最受年輕選民關注的大選關鍵議題之一。美國國會2007年通過立法，批准將美國政府資助的高校助學貸款利率設定在3.4%的低位。該法案將於今年7月1日到期，如果國會不能延長法案，則意味著高校助學貸款利率將翻一番，升至6.8%。據白宮估計，屆時，全美將有700萬名大學生受到貸款利率上漲的直接影響。這在經濟低迷和就業困難的不利局面下，無疑會令高校學生雪上加霜。據皮尤調查中心的最新民調顯示，由於勞動力市場持續疲軟，目前有約半數美國應屆大學畢業生處於失業或半失業狀態。民調表明，大學本科畢業生的就業前景跌至過去10年以來的最低點。很多畢業生不得不暫時選擇諸如侍應生、酒保或超市售貨員等低收入工作來維持生計。為向國會施壓，全美大學校園裏要求延長低息助學貸款的示威集會和遊行活動此起彼伏。
曾經深得青年選民擁護的奧巴馬，力圖借助學貸款議題重新點燃年輕學子參與政治的激情之火。奧巴馬本週將馬不停蹄地走訪北卡羅來納、科羅拉多和艾奧瓦州立大學，通過一系列演講造勢活動，呼籲國會批准延長即將到期的政府低息助學貸款。《華盛頓郵報》將奧巴馬此舉形象地比喻為“全場緊逼”。
已經鎖定黨內提名的共和黨主要參選人羅姆尼也不甘示弱。他不顧國會部分共和黨議員的反對，公開表態支援延長助學貸款計劃。羅姆尼23日在費城附近的競選集會上發表演講時說：“年輕選民如果真正從國家和自身利益考慮，就應該投我一票。”有意思的是，延長助學貸款恐怕是到目前為止，奧巴馬與羅姆尼之間鮮有的觀點一致的重要選戰議題。
儘管如此，兩黨陣營為爭奪“學生選票”，仍免不了相互攻訐。羅姆尼23日指責大學畢業生就業難是奧巴馬政府經濟政策失誤導致勞動力市場疲軟造成的。他表示：“年輕選民正在質疑他們3年半前支援奧巴馬的選擇是否正確。”眾議院議長博納的發言人斯蒂爾聲稱：“學費上漲對學生及其家庭來說都是一個嚴重問題，不幸的是，華盛頓的民主黨人還要通過立法來增加助學貸款的利息。”
而白宮方面則針鋒相對。奧巴馬競選團隊發言人裏斯·史密斯說，羅姆尼慣於食言，他過去曾支援大幅削減教育開支和提高助學貸款利息，現在卻轉變立場，站出來為學生利益代言。
白宮似乎並不擔心重拾“青年近衛軍”的支援。奧巴馬競選政策主任卡瓦爾說，我們相信奧巴馬擁有年輕選民所需要的主張和答案，而呼籲延長低息助學貸款法案就是一例。(記者 鞠輝)
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