隨著印度烈火-5型遠端彈道導彈的試射成功，該項目負責人女科學家特西·托馬斯在國內知名度大增。總統帕蒂爾稱托馬斯將“激勵更多印度女性選擇科學生涯”，總理辛格則讚揚托馬斯在傳統的男性領地樹立標桿，“毅然打破那層玻璃天花板。”
作為印度第一個洲際導彈項目的“幕後英雄”，年僅49歲的托馬斯的傑出成就引起外界對印度女性的關注，托馬斯的事跡被描繪成印度社會進步、性別平等的標榜。
毫無疑問，托馬斯並不是在性別歧視的藩籬下贏得社會認可的當代印度優秀女性的唯一代表。打開印度的電視或報紙，不時會出現“明星女性”的畫面或報道，如印度獨立60年以來第一任女總統帕蒂爾，印度歷史上首位下議院女議長庫爾馬，結束了印共(馬)34年統治地位的西孟加拉邦首席女邦長班納吉和有著“平民女王”之稱的印度人口第一大邦北方邦前首席邦長梅加瓦蒂等。
除了活躍在政治舞臺上，印度女性在其他領域也人才輩出：比如1997年首次進入太空的女飛行員查拉，2004年晉陞印度陸軍中將軍銜的阿羅拉，擁有數百億美元資產的印度最大私有銀行的女老闆科克哈爾等。
20多名女科學家助推“烈火”
事實上，在一向被認為是男性勢力範圍的科學界，印度女性的表現毫不遜色。僅2011年，就有3名女性科學家獲得了印度科學界最高獎項，而此前的50餘年裏，只有11名女性獲此殊榮。即使在印度精尖導彈研究領域，托馬斯也並不孤單。據悉，在她手下近400人的項目團隊中就有20多名女性科學家。
“印度女性近年來不斷在各個領域取得令人矚目的成就，這是一個不爭的趨勢”，資深印度媒體人賈迪什·辛格告訴記者，這一現象與印度民主法制的不斷成熟以及經濟和社會環境的改善息息相關。一方面，印度憲法規定了男女平等的權利，尤其是在保障女性參政議政方面，例如2010年議會通過的法律規定女性在聯邦議會和各邦立法機構中應確保33%的席位；另一方面隨著經濟的持續快速增長，越來越多的富裕家庭和中產階級家庭對女性的教育和職業規劃投入加大，為她們平等參與社會競爭創造了有利條件。此外，隨著網際網路和移動多媒體時代的影響力不斷增長，性別解放和女性獨立的觀念在印度女性中也日益深化。
不可否認，托馬斯的成功離不開個人的努力奮鬥，但其優厚的家庭背景也是實現人生理想必需的條件。出身於小商人家庭的托馬斯，先生是印度海軍高級軍官，兒子則是參與輕型戰鬥機研製的工程師，更加可貴的是，兩位男性家庭成員都對托馬斯的事業給予了堅定支援。儘管如此，托馬斯本人坦言，在做家務和搞事業之間保持平衡是非常不易的事情。印度女科學家協會這樣評價托馬斯：像多數婦女一樣，她是在家庭和職業、母親和科學家的角色之間“走鋼絲”。在冷冰冰的科學界，實力更加重要。讓托馬斯感到幸運的是，在技術研究領域，她本人沒有受到任何性別歧視，“如果你工作優秀，那些歧視自然就會走開。”
