超人的危機。肖成森繪
2011年10月5日，人們手持標語牌參加在紐約舉行的抗議遊行活動。當日，部分美國民眾繼續在紐約舉行“佔領華爾街”抗議活動，抗議華爾街的貪婪與失業等問題。
美國素有擔憂衰落的“傳統”，但這次的衰落之虞，似乎比哪次都強烈。金融危機的重創、過萬億美元的財政赤字、“中國的崛起”和“他者的崛起”，令許多美國人在“一落一起”之間，真切地感到了危機。
談論美國衰落的人都“不知道自己在說些什麼”？
“美國衰落”的話題，在2012年的美國總統大選中不會缺席。共和黨總統參選人羅姆尼指出，奧巴馬及其政府高官斷定美國處於無可挽回的衰落之中。奧巴馬隨後稱，任何談論美國正在衰落的人都“不知道自己在說些什麼”。
美國媒體透露，奧巴馬此言源於一篇文章的影響，其作者是新近出版《美國打造的世界》的新保守派思想家羅伯特·卡根，他目前擔任羅姆尼的國家安全和外交政策特別顧問。這本薄薄的小冊子，恰逢其時地成為一劑強心針，讓政治家們有理由相信美國沒有衰落，也絕對不能衰落。通讀全冊，可以感到與其說卡根是要論證美國沒有衰落，不如說他是要警告美國人絕對不能聽任美國衰落，因為美國的衰落很可能意味著“自由國際秩序”的終結。
他認為“經濟增長與國際影響力之間並非簡單地相關”，未來唯一能夠影響美國實力地位的是中國的經濟增長。他警告，美國人面前真正的危險是相信美國已經或即將衰落，或是認為在清理國內事務時可以暫時放棄對世界承擔的責任。卡根表示，帝國或大國終有衰落之時，但美國的衰落之時遠未到來。美國面臨的最大問題是能否解決最緊迫的經濟和社會問題，如果美國不能解決其財政危機，將很可能面臨經濟衰落，繼而影響其維持軍事和國際影響力。
世界重心由西向東轉移，意味著西方全球霸權結束？
並不是每個美國戰略思想家都像卡根這樣對美國充滿信心。美國國際關係學者布熱津斯基表示，世界重心由西向東的轉移意味著西方全球霸權的結束，世界權力開始分散，不再集中在西方或美國的手裏，亞洲正在崛起，全球民眾的政治覺醒與躁動也時常帶有反西方情緒。他警告美國不能再當“世界警察”，因為美國已使自己面臨破產、國內的民怨和國際上的合法性喪失。他對美國國內日趨極端的貧富分化表示憂慮。他抨擊美國政治的高度黨派性以及由此陷入的政治僵局，同時批評美國民眾對外部世界“無知”以及不願作出短期的犧牲以換取長期的復興。
布熱津斯基稱，一些歐洲國家和印度、日本等已經開始評估美國衰落對各自國家利益的潛在影響及應對之策。他認為，在“後美國時代”，沒有哪一個大國能夠成為統治性力量，國際社會可能陷入大國競爭的不穩定甚至混亂之中。“事實上，21世紀世界的戰略複雜性使大國無法獲取霸權。但那些今天夢想美國崩潰的人將來可能會後悔，後美國世界將日趨複雜和混亂。”他提出美國應復興自身，同時推動形成一個擴大的、合作的西方(從北美、歐洲，經過歐亞，一直到日本和韓國)，並在東方支援一個可以適應中國崛起的複雜平衡。
普林斯頓大學教授約翰·伊肯伯裏則認為，“後美國時代”的國際秩序將保持穩定，基於國際法和國際機構而建立起來的“自由國際秩序”在沒有美國強權支援的情況下亦可自立，新興大國將支援此秩序。他認為，美國可以通過維持聯盟網路和夥伴關係以及多邊政策保持強大。美國肯塔基大學助理教授羅伯特·法利說，霸權從不意味著在任何時候實現任何美國想要的結果，霸權實際上意味著犯下可怕的錯誤卻無需遭受可怕的後果，現在隨著美國與其他大國差距的減小，美國犯錯誤的餘地變窄了。
